莉迪娅说读过。
“这是她所有作品中我最喜欢的一部，就是在这里写的，至少主要是在这里写的。”
莉迪娅意识到，那几个工人也在听，尽管他们没有抬头。她感到即使他们不看斯坦利先生，互相之间也没有眼神交流，仍然能够传达出一种带有宽容意味的鄙视。至于自己在不在这鄙视的范围之内，她并不在意。不过也许正因为如此，关于薇拉·凯瑟，她没找到什么可说的，也没告诉斯坦利先生自己在出版社工作，更不用说自己也算是个作家了。也可能只是斯坦利先生没怎么给她说话的机会。
斯坦利先生说：“我崇拜她已经六十多年了。”说完顿了一下，两手拿着刀叉，停在盘子上方。“她的书我看了一遍又一遍，每一次都更加崇拜她，越来越崇拜。这里还有人记得她，今天晚上我就要去见一个女人，她认识薇拉，和她说过话。这个人八十八了，但人们说她还没忘。这里的人听说我对薇拉感兴趣，就想到了这样的人，并帮我取得了联系。”
“我感到非常高兴。”他严肃地说。
斯坦利先生一直在说。莉迪娅觉得这种说话风格有些似曾相识。她努力在记忆中搜索。虽然上大学时有一两个老师可能这样说话，但她想到的不是某个人，而是一个时期。那时有些人——为数不多的一些人——说话从来不管什么民主，从来不迎合别人。他们用语正式，字斟句酌，不无自得，尽管这种正式和学究气在这个国家只会引来别人的嘲笑。不，这不是事实的全部，嘲笑之外还有一份令人不舒服的羡慕。斯坦利先生让莉迪娅想起的，其实是很久以前存在于偏远城市里的旧式文化（当然她从未接触过，只是通过书本有所了解）：那种高尚与得体，音乐会上的绒面硬座，还有安静的图书馆。他之所以选择崇拜这个作家，也与此有关：这一喜好和他说话的风格一样过时。莉迪娅觉得他不可能是老师，老师不会这样崇拜哪个作家，对他那个年纪的人来说恐怕也是如此。
“您是教文学的老师吗？”
“不是。噢，不，我没有那份荣幸。不，我都没有学过文学，十六岁就工作了。在那个时候，你没有多少选择。我在报社工作。”
莉迪娅想起某些出奇谨慎、保守、行文古板的新英格兰报纸。
“哦，是哪家报社？”说完她马上意识到，对这样一个小心谨慎的人来说，这么问未免太不礼貌了。
“你肯定没听说过，只是一个工业城市的日报。还有另外几家早年的报纸，这就是我的一生。”
“那么现在，你是想写本关于薇拉·凯瑟的书吗？”这个问题对莉迪娅来说并不突兀，因为她每天都在和想出书的人打交道。
“不，”斯坦利先生严肃地说，“我眼睛不好，不能多看书、多写东西了。”
这就是他吃饭为什么那么小心的原因了。
“不，”他继续说道，“不是说我没想过写本关于薇拉的书。本来是可以写写她在这个小岛上的生活的。传记有人写过了，但这一段人们说得不多。不过我已经放弃这个想法了，现在做调查只是自娱自乐。我带着一把轻便折椅去那里，在她曾经写作和看海的窗子下坐着。那里从来都没有人。”
“没有人维护吗？没成立纪念馆什么的？”
“噢，真的没有，完全没有。你知道，薇拉虽然给这里的人们留下了深刻的印象，有些人甚至看出了她的天赋——我是说性格方面，他们不可能看到她写作上的天赋——但另外一些人也认为她待人不友好，所以不喜欢她。让他们不高兴的原因是薇拉不爱交际，可是为了写作她必须这样。”
“他们可以向政府提议，”莉迪娅说，“也许可以从加拿大政府和美国人那里拿到一笔钱。他们可以保存这栋房子。”
“嗯，不过这件事不应该由我来说，”他笑了笑，摇了摇头，说，“不应该，不。”
斯坦利先生不希望有其他崇拜者来打扰他在薇拉窗下的独坐，莉迪娅应该想到这一点。如果有别人介入，在薇拉的旧居旁竖起牌子，印制宣传单，如果这家叫“海景”的旅馆不得不改名为“岩石上的阴影”[7]，那么他这份个人的朝圣还有什么价值？他宁愿让那栋房子坍塌，任上面荒草丛生，也不愿意看到那样的一幕。
莉迪娅最后一次试着给邓肯（在金斯顿和她一起生活的那个人）打过电话后，走在多伦多的大街上。她知道自己得去银行，得买吃的，坐地铁；得记住路线和办事顺序：打开支票本，排队，挑选自己要买的面包，投车票。这些仿佛是她做过的最难的事。为了回到自己住的公寓，她需要看地铁站的站名，在该下车的那一站下车。这对她来说有种难以名状的困难。她很清楚在哪一站下车，前一站是什么，也知道自己在哪里，可就是无法在自己和外部世界之间建立起联系，所以诸如起身下车、沿台阶往上走、走在大街上这些平常的事情似乎都需要付出异乎寻常的努力。后来她想，自己是卡住了，就像机器卡住了一样。即便在当时，她心里也有一个自己的形象，有点像从后面挖空了的鸡蛋包装盒。
回到公寓后，她在门厅的一把椅子上坐下来，大约坐了一个小时，然后去浴室脱掉衣服，换上睡衣，上床。躺在床上，她如释重负，有种胜利的感觉：终于克服了所有困难，来到了目的地，再也不用记着什么了。
她一点也没有要自杀的想法，不知道怎么使用工具或辅助物，甚至想不出来用什么工具。想到自己买了面包和奶酪，她不禁感到惊奇。现在，这些东西就放在门厅的地板上，可是挑选的时候自己是怎么想的？要怎么咀嚼，怎么吞咽？
晚饭后，莉迪娅和做饭的那个女人在前廊上坐着。女人的丈夫负责清洁。
“噢，当然有洗碗机，”女人说，“我们有两台冰柜，一台超大型冰箱。投资是必需的，有工作队在这儿住着呢，你得让他们吃上饭。这个小店可耗钱呢，像海绵吸水一样。明年还要建个游泳池，你得有更多吸引人的东西，不进则退嘛。别人还以为我们过得多么轻松快活呢，哪有的事！”