寒夜里，不知何人将此事通报了德帝，本还在批阅奏折的德帝闻讯后，怒气冲冲地来到了昭阳殿。
皇帝亲临，万贵妃猛地沉下了脸。
她眯眼看向朱璃芷，眼中闪过一抹疑惑。
然而当德帝进屋的一瞬，万贵妃终是垂下眼，敛去了面上的阴怒之色。
后来的事情，便是万贵妃当着德帝的面狠狠斥责朱璃芷，驭下不严。
不仅纵容了乱嚼舌根的，也纵容了想要踩着公主名头向上爬的。
万贵妃此言好不厉害，保了朱璃芷的清誉，但却是要置沐怀卿于死地。
朱璃芷怎会听不出万贵妃的言下之意，若她认了沐怀卿是那个要向上爬的，他必死无疑。
朱璃芷当即向德帝承禀，“父皇，不过是一个不懂看人脸色的内侍惹了儿臣不快，儿臣这才杖了他一百逐出了公主殿，岂料立刻就有一些莫名其妙的闲言碎语飘进父皇和母妃的耳朵里，今夜父皇前来是想罚儿臣苛待下人吗？”
德帝护女心切，又闻朱璃芷这般陈词，当即便不再追问那被杖责的侍人，反倒命人去清查公主殿内，到底是谁敢编排出这等污蔑之辞。
很快东厂便查出了结果，乱嚼舌根的不是别人，正是贴身服侍德安公主的宫女，金铃儿。
而她之所以会胡乱编排，权是因为，平日里德安公主赏赐冰泉宫众人，她自觉身为贴身服侍的一等宫女，应该多一份赏赐，然而德安公主却一视同仁，未有偏颇。
所以，这才有了那一场传言闹剧。
是的，这被定性为一场闹剧，但依然不秘而不宣。
不论万贵妃到底有没有相信朱璃芷的话，后来依然换掉了冰泉宫的所有宫婢内侍。
唯独素兰在朱璃芷的默许下留了下来。
而素兰在这场事端中，扮演的又是什么角色？
其实素兰并不知晓朱璃芷和沐怀卿的事情，她仅仅是被误导，以为朱璃芷被沐怀卿当做踏脚，攀上了景仁宫的高枝。
而素兰也是万贵妃的人，有她佐证他二人没有私情，万贵妃才终于放过了沐怀卿一命。
是的，一个公主和一个内侍，可以有主仆之间的不忠背叛，但却绝对不能有男女私情。
经此一役，朱璃芷是彻底从蜜罐里被捞了出来，还放在冷水里反复冲洗，狠狠清醒。
哪怕她是这大启王朝最得宠的公主，也并不能随心所欲。
这个身份，带给她荣宠也带给她桎梏，还有她和沐怀卿的以后，都必将困难重重。
然而同一件事情往往有不同的面。
在朱璃芷整夜流泪，并且夜夜偷入景仁宫为沐怀卿上药时。
躺在冰冷角落的男人，却眸光如水，炽热如火地看着她。
“芷儿，莫哭。”
他吃力地伸手，轻轻抚去她眼角的泪珠。
朱璃芷握住他的手，放在脸颊上，闭着眼流泪摩挲。
“为何一定要真的杖责，直接离开冰泉宫难道就不行？”
沐怀卿闻言，苍白的脸上露出一抹温和的笑容，“贵妃的性情公主不是不知，若这般容易糊弄，还能几十年圣宠不衰？”
朱璃芷沉默，须臾后，垂泪道：“以后怎么办呢？怀卿，我不想和你分开。”
沐怀卿看着面前伤心流泪的娇儿，眼中柔情似水，“莫哭，芷儿，现在的分离只是为了长久的以后。”
长久的以后……
彼时的朱璃芷听不懂这句话，只当这是沐怀卿的安慰之词。
而当许多年后朱璃芷明白这句话时，一切早已物是人非。
命运的交错是如水中涟漪。
一个无心的轻点，便会荡漾出层层波澜。
那波澜无法阻止，只能任其扩散，直到另一个轻点，或另一场波涛袭来。
碰撞、交织、错乱、汹涌。
谁是纵观全盘的执棋者？
谁又是盘中棋子？
当机关算尽太聪明时，紧紧握在手中的，也许只有空空如也。
是的，这是沐怀卿的第二场局。
金铃儿的窥探、惊讶、告密，他全然知晓，却依然任她行事。
虽然舍不得，但他需要这个契机。
杖责是真，逐宫是真。
他还让人去通报了皇帝，让万贵妃不能一言定罪。
他要借此机会离开公主殿，去攀向另一个高枝，踏上一个可与昭阳殿看齐的台阶，他和朱璃芷才可能有长久的以后。
他是执棋之人，也是盘中棋子。
他对自己下得了狠手，也通过这一场杖责将她的心牢牢拴住。
他要让她对他爱恋有之、愧疚有之。
长长久久，都不能忘了他。
但他依然还是会害怕，害怕她慢慢将他抛之脑后，渐渐遗忘。
所以，他需要加快速度，哪怕用上最肮脏龌龊的手段，也在所不惜。
一场纷繁往事，如一场寒凉秋雨。
一场更比一场凉。
初冬将临，小睡亦不安稳。
当一场旧梦渐醒，朱璃芷睁开眼，一时还有些恍惚。
时间似乎还不曾流逝，每当寒夜渐深，她剪烛灯下，静待他来。
怀着满心喜悦羞怯，只为与他共度长夜。