程砚清出生于钟鸣鼎盛之家。
父亲是英国公兼大周最年轻的御史中丞, 舅舅是当朝新贵平宁侯也是大周最英勇的将军，姑母是陛下“闻风丧胆”，宠在心尖尖上的母老虎程皇后。
程砚清自出生起便过得顺风顺水, 最大的烦恼便是他那爱偷懒的小青梅——
“虫哥哥，今儿也帮鲤鲤把书抄了吧。”
鲤鲤是宜园长公主与摄政王的长女，据说是因为怀她的时候长公主常常梦到小锦鲤, 所以才有了这个小名。
鲤鲤大名叫谢昴，因昴字含星团之意，长辈们打趣的时候也爱喊她小星团。
由于他家阿娘依着民间习俗给他起了个小贱名叫虫宝, 所以小星团自会开始喊人起就叫他虫哥哥。
虽然他纠正了她很多次, 该叫他砚哥哥, 可她总也改不了。
小星团生得玉雪可爱, 一双大眼睛不笑的时候清澈如琉璃，笑起来的时候又似新月弯弯, 小嘴巴甜甜的, 一开口便是——
“虫哥哥, 长得真好看。”
“虫哥哥好聪明。”
“我最喜欢虫哥哥了！”
虽然摆着一张一丝不苟的脸, 但程砚清已经被小星团哄得七荤八素，下笔仿着她的字迹，帮她把书抄了。
这种事做一两次还好, 做得多了难免穿帮。
摄政王对子女的学业一向十分重视, 某次去国学检查女儿的课业，一眼便瞧出了其中猫腻。
于是乎, 程砚清和小星团一起被摄政王罚了好几下戒尺。
“抄书不止是为巩固课业，更是为磨定心性。读书不止是为识文断字, 更为明理。”
“如若为应付, 做表面功夫, 而行欺骗之实，则本末倒置。”
摄政王神情严肃，不厌其烦地谆谆教诲，并责令他二人去孔子像前思过。
小星团知错了，乖乖地跪在蒲团上思过。
到底是年纪尚幼，手心被爹爹责打了几下，尽管摄政王没怎么用力，可她软乎乎的手心还是红了好一会儿，火辣辣地疼。
小星团捂着手心小声抽泣。
程砚清跪在她身边，瞥她一眼，从衣袖里摸出阿娘之前塞给他的糖，递到她手中。
小星团熟门熟路地从他手里接过糖放进嘴里，破涕为笑。
她一向特别好哄。
两人一直在孔子像跟前思过到黄昏，谢晖小太阳提着红木食盒来给他们送饭。
一大食盒里头，有鱼有肉还有虾，丰盛非常。
这绝不是思过时该有的待遇。
小太阳叉着腰，拍了拍胸脯表示：“你阿兄我可是冒着被老甜瓜揍一顿的风险，偷偷给你送的饭！够义气吧？”
这已经不是义气不义气的问题了。
因为就在他说这些话的时候，老甜瓜正巧也提着食盒过来，站在他身后把他说的话听了个全。
小太阳察觉妹妹和好友眼神不对，回头一看，在原地僵了僵，抱着头撒腿就跑，边跑边喊：“爹爹，我错了！”
摄政王虽严厉，但罚归罚，绝不会让女儿和友人之子饿肚子。且女儿是长公主的心头宝，让女儿饿肚子，就会惹他夫人忧心，他夫人忧心就是他痛心。
那带来的食盒里，东西一点也不比小太阳带来的少。
程砚清和小星团一人捧着一只食盒，坐在孔子像前吃起来。
小星团还把自己食盒里的肉都夹给了程砚清。
她红着脸小声道：“是补偿。是我偷懒连累你一起被罚的补偿。”
“对不起，虫哥哥。”
“没关系。”程砚清道。
他是自愿的。
小星团这声“虫哥哥”一直叫到了他九岁。直到那天，他家阿娘同长公主私下说笑，说要把他许配给小星团做童养夫！这样她就能拥有玉雪可爱聪明伶俐的星团媳妇一枚。
程砚清脸烧得通红，怀揣着淡淡的少年心事，对着小星团半天说不出一句话来。
小星团同长公主一般大胆且坦诚，明媚地笑道：“我愿意的，砚哥哥。”
年幼时不大明白男女之情，或许是单纯对玩伴的喜欢。
这句不知是玩笑还是童言无忌的话，却深深印在了程砚清的心上，许多年都不曾忘记过。
春去秋来，院里的桃树苗长成粗壮树干和繁茂枝叶。
七岁男女不同席，他们之间的交集开始变得越来越少，不再像幼时那般亲密无间。
她不再像幼时那样粘人，他也愈发对她礼遇了。
年岁长了，幼时的玩伴也大多散了，有了各自的前程。
在人前对彼此的称呼也改成了“世子”和“郡主”。
“砚哥哥”这三个字，似乎也逐渐被遗忘。
*
十四岁那年大朝会后的晚宴。
小星团忽在晚宴上不见了。这可急坏了摄政王夫妇，尤其是长公主，似乎很久以前她也曾在大宴上消失过，那会儿她出过大事。她生怕女儿也出意外，简直担心得要命。
摄政王急忙派了身旁最得力的精卫队，仔细搜寻小星团的踪影，交代尤其不要放过皇城角落的偏殿。
那日大宴正逢上春日夜雨，天上无月，阴沉得厉害，地又湿滑。
精卫队搜寻着皇城中所有不起眼的偏殿。