释厄大师闭上眼睛，许久才重新睁开。
“贫僧回到少林，向方丈师兄如实交代了罪行。方丈师兄大怒，要废了贫僧的武功，逐出少林。是贫僧的师父，那时已经年迈的老方丈，替贫僧求了情。他说贫僧年轻，一时糊涂，罪不至废功逐出。可他也不能轻饶了贫僧。”
“最后，师父罚贫僧在后山的石窟中面壁思过。没有期限，什么时候想明白了，什么时候出来。”
释厄大师抬起头，目光穿过窗户，望向远处那片苍翠的山色。
“贫僧在那石窟里，一坐就是十六年。”
杨过的瞳孔微微一缩。
十六年。
一个人，在一间石窟里，面壁十六年。
那是怎样的煎熬？
释厄大师仿佛看出了他心中的疑问，微微一笑。
“施主是不是觉得，十六年很长？”
杨过没有回答。
释厄大师轻轻叹了口气：“其实，在石窟里的日子，并没有施主想象的那么难熬。头几年确实苦，心里想她，想得厉害。可日子久了，便渐渐静了下来。每日打坐、诵经、参禅，日复一日，年复一年。到后来，连时间是什么，都快要忘了。”
“贫僧今日出关，见到她时，几乎认不出来。她……头发没了，满头白发，手脚也不成了。”他的声音微微发颤，“施主，她这些年……究竟遭遇了什么？”
杨过沉默片刻，缓缓道：“当年她与大师分开后，嫁给了绝情谷的谷主公孙止。那公孙止表面上是谦谦君子，实则心狠手辣。他为了另一个女人，与她反目，将她推下深坑。”
“那深坑足有数十丈，底下满是碎石荆棘。她摔下去时，被挑断了手脚筋脉，再也无法行走。她就那么困在谷底，靠吃枣树上的枣子活了下来。十余年，暗无天日，一个人……”
释厄大师的身子猛地一震，双手合十，指节泛白。
良久，他才低低诵了一声佛号，“是贫僧……负了她。”
释厄大师沉默良久，指节渐渐松开，却仍是垂着眼，不敢去看杨过。
“她……可还有亲人？”
杨过心中一动，忽然想起公孙绿萼的模样。
那女子眉目清秀，温婉之中带着几分倔强。
尤其那一双眼睛，此刻再看面前这位大师，竟有七八分相似。
他斟酌片刻，低声道：“她有一女，名唤公孙绿萼，原是绝情谷的少谷主。”
释厄大师猛然抬头，眼睛迸出一丝光亮。
“女儿？”
“是。”杨过顿了顿，“那公孙止对她……也并不好。公孙止为了一己私欲，屡次将她至于险境。她如今已离开了绝情谷，暂且安顿在安全之处。”
释厄大师的手微微颤抖，口中喃喃念了几声佛号，眼眶已然泛红。
“她……可还好？可受了伤？”
杨过摇了摇头：“万幸并无大碍。公孙姑娘心地纯善，性情坚韧。”
他看了大师一眼，又补了一句，“说来也巧，在下初见公孙姑娘时，便觉得她眉眼之间似曾相识。今日见了大师，才知这相像从何而来。”
释厄大师怔了怔，随即露出一丝苦涩的笑意：“是贫僧……对不住她们母女。”
他垂下头，沉默半晌，才又开口：“那公孙止……既如此狠毒，可会再去寻她们的麻烦？”
杨过道：“公孙止已在绝情谷中身败名裂，料想短时间内不敢露面。不过此人阴险狡诈，不得不防。在下已托可信之人照看她们母女，大师不必过分忧心。”
释厄大师长长叹了口气，双手合十：“阿弥陀佛……多谢施主。”