敖尔烈离开后山，没有回自己的大屋，而是避开部落的守夜族人，绕道去了女儿地珠的木屋。
木屋里有光从羊皮门帘缝里隐隐透出来。
敖尔烈将火把插在门外的架子上，走到门口，隔着门帘压低声音道：“地珠？爹来了。”
正坐在窗边桌旁打瞌睡的地珠一个激灵跳起来。
敖尔烈听见动静，才掀起门帘走进去。
“爹！”
地珠一脸激动地唤了他一声，反应过来声音太大，连忙把嘴巴捂住。
她的视线扫过敖尔烈空空的双手，又在他的两个袖口处打转，想问却不敢问，急切中带着忐忑。
“没有，我没能带回你的小九。我把所有我去过的地方都寻遍了，没有任何发现。”
敖尔烈摇头叹气，脸上露出一丝恰到好处的歉意，完全看不出他根本没认真搜寻过九婴。
之前他在洞穴石台前对神明的忏悔是真的，关于日常琐碎的倾诉也没有一句假话，却刻意省略了一些东西——
族人们帮忙找遍了整个部落和部落附近，都没能发现地珠走失的小蛇，地珠本已经不再奢望会有奇迹发生了。
冰天雪地的，指不定小蛇爬出去没多久就被冻僵了，叫出来觅食的老鼠或是什么不需要冬眠的小动物发现，拖去吃了。
可谁让细心的拉姆某日将敖尔烈换下来的内袍拿去清洗晾晒后，回来跟父女俩抱怨：“也不知道是什么玩意儿那么讨嫌，把族长的袍子下摆咬出来两个洞。还好洞不大，不用缝补。”
地珠查看过那件内袍，根据两个小孔间的间隔距离，断定是小蛇咬的。
当时她没注意到敖尔烈瞬间暗沉下来的眼神，苦苦央求。
敖尔烈没松口带她去找寻，只答应这个月的今夜会替她仔细搜索他去过的地方。
“它也不在那里吗？”地珠沮丧地苦笑了一下，旋即强打精神安慰父亲，“算了，爹，没找到就算了，其实我也没抱太大的期望……说来说去，只能怪它自己大冬天的还往外跑。”
敖尔烈摸摸她的头，心中不忍也没说实话，只劝慰道：“别难过了，我的大地明珠，说不定是哪位神明太过喜爱它，将它召唤去侍奉神明了。不然你想啊，那么冷的天，别的蛇都藏起来冬眠了，怎么唯独小九还往外跑呢？”
把地珠哄去睡了，他检查过火塘，灭了屋里的油灯，才放心地走了。
要拐弯的时候，敖尔烈回头看看再无光线透出的木屋，嘴角微微挑了挑。
这回地珠总该死心了。
那条蛇看似可爱无害，但当日地珠一确定敖尔烈内袍上的孔洞是它咬出来的，敖尔烈就知道那条蛇有大问题——很可能是一只小妖，为了找机会窃取星石，故意伪装成无毒幼蛇潜伏在他女儿身边。
一想到上月月圆前夕，那条蛇妖可能悄悄潜入他的屋子，咬住他的内袍下摆，跟着他去了洞穴那边……
敖尔烈就不自觉地攥紧了拳头。
也许月神突然将星石收走，不仅仅是对他贪心的惩罚，也是为了避免神明之物遭到妖物亵渎。
星石消失的事要保密，敖尔烈也不想让女儿疑似饲养过妖物的事被任何人知道，又唯恐那只蛇妖还藏在洞穴某处等着星石出现，便借这次向月神忏悔的机会，将一些事掐头去尾地说了。
若是那只蛇妖听到了，正好叫它知道星石已经不在敖登部落了，它也别妄想能再回到地珠身边继续蒙蔽她了。
敖尔烈停步在自己的屋门前，转过身，抬头看着天上的明月，双手交握置于额前，闭眼祈愿：月神在上，请保佑我的女儿和族人无病无灾，不受妖物伤害，快乐平安。
巡夜的族人们瞧见这一幕，不禁暗暗佩服族长对月神的虔诚，就地停步，也学着他的样子祈愿：月神在上，请保佑敖登人一生远离灾病，吃饱穿暖，健健康康。
风推着一朵云路过月亮面前，月光暗了又亮，仿佛月神眨了眨眼，将那些祈望都记在了心上。
……
半个月后某个阳光和煦的上午，章雪鸣从睡梦中醒来。
迷糊中感觉到身下热烘烘好似开了电热毯，她下意识地蹬了蹬腿，翻了个身想再赖会床。
大脑不紧不慢地提醒她：亲，脚感不对，电热毯没那么光滑。