老参卖了，林场添了新车，工人的工资也涨了，大伙儿都高兴。但张西龙心里却琢磨着另一件事——佟叔那一身的本事，不能让他带进棺材里。
佟德胜在山里跑了一辈子，采参、认药、辨地势、看天气，样样精通。这些本事，是他几十年攒下来的，比那株百年老参还金贵。张西龙想让年轻人把这些本事接过去。
“佟叔，我想在林场办个采参比赛。”张西龙跟老头儿商量。
老头儿愣了一下：“采参比赛？啥意思？”
“就是把年轻人带进山，让他们学着找参、认参、抬参。您当裁判，评出个一二三来。”
老头儿抽着烟，想了半天：“行。但不能瞎比，得有规矩。”
“您定规矩。”张西龙笑了。
老头儿还真定了一套规矩：参赛者必须用传统“放山”的法子，不许用现代工具；找到参要先系红绳，不能直接挖；挖参要用鹿骨签子，不能用铁器；参挖出来要用桦树皮包好，不能见铁器。
“佟叔，这规矩太多了。”栓柱叫苦。
“多啥？”老头儿瞪了他一眼，“老祖宗传下来的规矩，不能丢。”
栓柱缩了缩脖子，不敢吭声了。
比赛那天，天还没亮，大伙儿就在院子里集合了。栓柱、铁柱、赵虎子、孙铁柱、刘建国，还有几个年轻工人，都换上了旧衣裳，背着背篓，拿着索宝棍。老头儿佟德胜穿着那件洗得发白的军大衣，站在前面，眯着眼看着他们。
“都记住了，进山不许说不吉利的话，不许坐在树墩上，不许随便大小便。这些都是规矩，犯了规矩，山神爷不高兴，参娃娃就跑了。”
栓柱他们面面相觑，但都点头。
张西龙站在旁边，看着这阵势，心里想，这哪是采参比赛，简直是“放山”仪式。
队伍进山了。老头儿走在最前面，张西龙跟在后面，栓柱他们排成一字，像一条蛇在山林里穿行。
“都看仔细了，参棵子长啥样，别把杂草当参挖了。”老头儿一边走一边说。
栓柱瞪大眼睛，在草丛里搜索。走了大约一个时辰，他忽然停下来，蹲在地上，指着草丛里一株小草：“佟叔，您看这是不是参棵子？”
老头儿走过去，蹲下来看了看：“是。二甲子，三年生。系红绳。”
栓柱从怀里掏出红绳，小心翼翼地系在参棵子上。
“不错。”老头儿点点头，“记一分。”
栓柱高兴得咧嘴笑。
又走了半个时辰，铁柱也发现了一株参棵子，四品叶的。老头儿看了看：“四品叶，六年生。记两分。”
铁柱憨憨地笑，系上红绳。
赵虎子眼尖，在一片石砬子下面发现了一株五品叶的参棵子。老头儿看了半天：“五品叶，十年生。记三分。”
赵虎子得意地系上红绳。
孙铁柱找了大半天，啥也没找着，急得满头大汗。老头儿蹲在石头上，抽着烟，不紧不慢地说：“别急。找参跟找对象一个理，得看缘分。缘分到了，自然就碰上了。”
孙铁柱静下心来，慢慢找。快晌午的时候，他在一条干涸的溪沟边，发现了一株五品叶的参棵子，比赵虎子那株还壮实。
“佟叔，您看！”他兴奋地喊。
老头儿走过去，蹲下来看了半天：“五品叶，十二年生。记四分。”
孙铁柱高兴得差点跳起来。
刘建国找了半天，也找着一株，是二甲子的，记一分。
比赛进行了一天，栓柱他们都有收获。老头儿把分数加起来，孙铁柱第一，赵虎子第二，栓柱第三。
“孙铁柱，你过来。”老头儿招招手。
孙铁柱走过去，老头儿从怀里掏出一把快当刀，递给他：“这是我跟了几十年的刀，送给你。”