这是苏荃连熬几日攒下的门道。
一炷香刚燃尽，砂锅里的水便咕嘟咕嘟翻起白浪。
苏荃这才屏住呼吸，用银镊子夹起那支老参，稳稳沉入滚水之中。
双手并用，她左手盯着人参的火候，右手不离辅药罐口，眼睛在两处灶火间来回扫——稍偏一点，参气就散，药性就折。
两个多时辰悄无声息地滑了过去。
辅药熬到了最醇厚的关头：汤色琥珀，浮沫尽消，香气沉而不浮。
苏荃倏然起身，一把抄起湿透的棉布裹住手掌，抄起药罐，手腕一倾，整罐浓汁哗啦倒进砂锅，与人参搅作一团。
须臾，一股清冽又霸道的人参气息破锅而出，撞上膳房里残留的当归、黄芪、首乌余味，混成一股既冲又暖、说不清道不明的奇异气味。
又过一个时辰，院墙外忽传来三声更鼓。
“咚！——咚，咚！”
“三更了。”
苏荃耳尖一动，听出这慢一快二的节奏，心知夜已深透。
“快了，再忍一炷香，就成了。”
她揉了揉发胀的眼角，默默掐算着时辰。
可时间越走越慢，她心头却越跳越急——那点强压下去的燥热，又腾地烧了起来。
百年老参，市面绝迹的活宝！
眼下就在锅里翻腾，眼看就要入喉入血。
纵是夜露浸窗、寒气逼人，她竟半点困意也无。
忽地，她敲击灶沿的指节猛地一顿，瞳孔骤亮：“成了！”
话音未落，她已抄起抹布兜住砂锅耳，药罐、药碗、汤勺全塞进怀里，箭步回房。
没半分迟疑，她把参体捣烂如泥，掺进备好的辅料，囫囵倒进粗瓷碗里。
略凉片刻，她实在等不及，端起碗就往嘴里灌——
“嘶！烫死人！”
她仰头蹙眉，正要去舀井水压火，忽然喉头一紧，脸“腾”地涨成紫酱色，脖子青筋暴起，整颗头像熟透的蟹壳，红得发紫。
一股比四十年参暴烈十倍的药劲，在五脏六腑横冲直撞！
若说先前那支是山涧细流，此刻便是万丈飞瀑劈头砸下，轰然炸开，势不可挡。
“幸亏先试过四十年的……不然真得爆经而亡。”
她咬牙暗叹，体内金刚真火手已自发运转，茅山长生术如引线穿针，硬生生把狂流拽回正轨。
有了前番打下的底子，经脉早被撑开几分，此刻虽如惊涛拍岸，却尚能扛住。
“一个小周天？这么快？”
灵力绕体一圈，竟不足六十秒——她自己都怔了一瞬。
再往后，那股莽撞药力渐渐驯服，不再乱撞，反倒循着经络奔涌如潮，次序分明。
不多时，身上那股馊臭味又钻了出来。
这一回更浓、更浊，像陈年汗渍混着药渣蒸腾出的闷气。
好在她心神全系于导引之上，嗅觉自然被压了七分，倒不至于当场呕出来。