听说米其莲处境堪忧，九叔二话不说，飞快换上一身利落长衫，带上秋生、文才两个徒弟，直扑酒泉镇。
两个时辰马不停蹄，三人风尘仆仆抵达大帅府门前。
众人在朱漆大门外稍作停驻，念英扫了眼持枪肃立的卫兵，压低声音对九叔道：
“正英师父，姐夫近来心神不宁，府上守备加严了。我先去跟姐姐通个气，让她亲自来接您。”
九叔颔首示意，“无妨，你快去。”
念英轻应一声，转身便疾步隐入门内。
“嚯——好大的排场！”
秋生仰头打量着门口挺立如松的哨兵，又眯眼望向眼前雕梁画栋、气势恢宏的大帅府，脱口而出。
接着他蹭到文才身旁，凑近耳语：“照这架势，师父当年的情敌，怕不是跺一脚震三县的人物。”
文才咂咂嘴，点头附和：“师父今儿特意熨了衣领、擦亮了铜扣，看来那位旧日红颜，也绝非寻常女子。”
“难喽……”秋生斜睨九叔一眼，忽然长叹。
文才一愣：“啥难了？”
“你啊，真够钝的。”
秋生抬手半遮住他耳朵，嗓音压得更低：“师父这一趟，分明是想拾起旧日情分——可人家如今锦袍玉食、前呼后拥，哪还肯陪他啃窝头、睡草席？”
“哦——”
文才猛地拍腿，指着九叔小声嘀咕：“那岂不是说，师父这次要当场碰一鼻子灰？”
“噗！”秋生差点被干果呛住。
“你俩嘀嘀咕咕嚼什么舌根？什么灰不灰的……”
九叔眉头一竖，目光如电扫来。
“秋生说……”文才刚张嘴，秋生一把捂紧他嘴，抢着赔笑：“师父，这小子嘴比灶膛还漏风！”
话音未落，念英的身影又从门内闪出，递过一张字条给守卫，随即快步迎上：“正英师父，姐姐身子沉，不便走动，特命我带您几位进去。”
卫兵验过字条，侧身放行。九叔师徒随念英穿廊过户，一路深入，径直来到后院。
不多时，众人踏入客厅，一眼便见米其莲扶着圆润腰身坐在软榻上。
“莲妹，你还好么？”
九叔目光落在她隆起的小腹上，语气微颤，百感交集。
米其莲原本绷紧的眉宇，一见九叔，霎时舒展几分：“英哥，快请坐。”
她随即吩咐仆人端来鲜果清茶，又让念英去厨房知会一声，晚膳多备几道拿手菜。
“莲妹，恭喜你当娘了。”
九叔挨着她坐下，细细端详两眼，声音温厚：“这些年，你还是老样子，明艳如初。”
秋生悄悄搓了搓胳膊，夸张地抖了抖：“哎哟——鸡皮疙瘩掉了一地。”说完抓起一把蜜饯塞进嘴里。
米其莲莞尔一笑，目光掠过秋生与文才：“英哥，瞧你徒弟都出息了，一个比一个机灵。”
“混口饭吃罢了。”九叔摆摆手，笑意淡了几分，“哪及得上你如今光鲜。”
米其莲眸光微动，静静看了他片刻，终是轻轻一叹。
沉默良久，九叔率先开口：“莲妹，你托念英捎话，说大帅身子出了岔子，到底怎么回事？”
米其莲不再迟疑，把蒋大龙近来的反常举止，事无巨细全说了出来。