春风楼后巷的青石板路上，积着薄薄一层水。
段明珠站在水洼边，双手死死攥住粗布裙摆。
她今天特意换上一身极素的灰布长裙，头上包着一块洗得发白的头巾，连脸颊也故意抹了两把黑灰。
这副打扮，活脱脱就是酒楼里一个寻常的浆洗丫头。
可即便穿得再寒酸，她心头的屈辱与怒火仍止不住地往上涌。
临出门前，皇兄段祥兴把她叫进佛堂，语气沉重：“明珠，段家已到了生死存亡之际。叶无忌是咱们唯一的救命稻草。无论他提出什么要求，哪怕再荒唐，你也得忍下来，尽量顺着他。大理的江山，都系在你这一趟上了。”
段明珠当时便红了眼眶。
堂堂大理王室，竟沦落到要拿宗室女眷的体面作筹码，去讨好一个满嘴荤话的宋国地痞。
“郡主，国主特意交代过，您千万要忍住脾气。”随行的王府死士压低嗓音劝道。
段明珠咬紧牙关，缓缓吐出一口浊气。
“我知道。”
她抬脚登上春风楼吱呀作响的木楼梯。每一步都踩得极重，似要借此发泄心头的怒火。
天字号雅间里，叶无忌正四仰八叉地靠在椅子上，手里捏着一根竹签，慢条斯理地剔牙。
桌上摆着一盘吃剩的烧鸡，鸡骨头散得到处都是。
黄蓉坐在对面，端着茶杯，轻轻吹着水面的热气。
“你觉得段祥兴真会让那个小郡主来？”黄蓉放下茶杯，瞥了叶无忌一眼。
叶无忌随手丢掉竹签，咧嘴笑道：“郭伯母，这你就不懂了。我提出这个条件，就是想探探他们的底。段明珠今天若是不来，便说明段祥兴心里还存着幻想，还想端着皇家的架子跟咱们讨价还价。”
“若是来了呢？”
“来了，就说明段家这艘破船已经四处漏水，眼看就要沉了。”叶无忌翘起二郎腿，脚尖有一下没一下地晃着，“连亲妹妹的脸面都能豁出去，足见他们已经被高泰祥逼到了绝路。咱们接下来无论开什么价，他们都得捏着鼻子认。”
话音刚落，门外便传来两声沉重的叩门声。紧接着，房门被人推开。
段明珠沉着脸走了进来。
叶无忌看清来人，晃动的脚尖顿时停住。
他心中暗道：卧槽，还真把亲妹妹送来了。看来段祥兴这次是真打算给人当狗了。
叶无忌站起身，晃晃悠悠地走到段明珠面前，绕着她打量了半圈。
“哟，这不是明珠郡主吗？今天怎么打扮得跟个烧火丫头似的？”
他说着，竟将脸凑到段明珠颈边，深深吸了两口气。
“嗯，还是那股茉莉花香。看来没找人冒充，确实是本人。”
段明珠被他这般轻薄，气得浑身发抖，猛地后退一步，右手直接按住腰侧。
衣衫下面，正藏着她的软鞭。
“叶统辖，我奉国主之命，特来接你入宫。请吧。”
她语气冷硬，几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
叶无忌撇了撇嘴，非但没有收敛，反而变本加厉地伸出手，想去捏段明珠的下巴。
“别这么生分嘛。咱们在建昌驿站好歹也有过肌肤之亲。那时候你穿着男装，可比现在这身破布好看多了。”
“你放肆！”
段明珠再也忍不住，抽出软鞭便要动手。