雷恩·豪斯悬停在八百米的空中，金色灵力羽翼在后方缓缓扇动，维持着几乎静止的姿态。风从兽人位面南大陆的荒原上吹过来，裹着焦土、硝烟和某种更深沉的、带着铁锈与腐败气息的腥味，扑面而来。
视野极开阔。
前方那片土地此刻已经彻底变了模样。今天清晨还只是零散推进的灰色队列，此刻已如同一道正在缓慢上涨的黑色潮水，从地平线尽头绵延开来。左翼是巫妖位面的亡灵军团，骨白色的方阵在灰黄色的地面上格外醒目，偶尔有一两团幽绿色的磷火在队列之间浮动，如同枯骨堆里渗出的冷光。右翼则是巫师位面的主力兵团，深灰色的队列更加整齐，队伍之间的暗红色长袍身影比昨天更多，间隔更密。
而在中央，普通步兵正沿着晨间被炮火撕开的缺口向前推进，步伐不快，但连绵不断，如同一道正在缓慢收紧的绳索。
雷恩的目光从远处收回，落在更靠近前线的那片已经反复被炮火翻犁过的土地。弹坑、断裂的铁丝网、倒伏的旗帜、几辆烧成骨架的运输车，焦黑色与暗红色交织成一片沉默的底色，正被新的步兵队列踩过，留下一串串深浅不一的脚印。
他多停留了片刻，目光扫过战场边缘那支牵制奇卡城的部队，又向更远处望去——那些正在缓慢向前推移的灰色队列。心里有一种说不清道不明的感觉，说不出具体哪条线有破绽，但就是觉得整片战场的格局有种微妙的失衡感。
雷恩收起金色灵力羽翼，身体从空中缓缓下降。距离地面还有三四十米时，他调整姿态落在一处弹药箱堆旁边，落地无声，快步朝风暴之眼小队临时驻扎的仓库方向走去。学者阿基米德·怀特正站在仓库侧墙的阴影下，手里握着那本皮面笔记本，指尖夹着一支削尖的铅笔，听到脚步声，抬起头来。
“情况怎么样？”学者问。
“十个炮兵阵地，八个被重创，半数以上的重炮被毁，至少损失一半以上的火力。”雷恩在弹药箱边缘坐下，摘下龙牙步枪横放在膝上，“还有两个阵地的损失情况还没确认，但情况应该也不会太好。”
学者推了推金丝眼镜，语气平稳：“敌人今天的进攻，是在为大规模地面推进开路。他们在赌我们失去炮兵掩护之后，步兵防线撑不住正面冲击。”
威廉·特纳靠在不远处的沙袋工事后面，手里拿着一块压缩饼干，正在啃，听到雷恩的话，动作慢了下来：“这下麻烦了。没有火炮支援，前线那几道战壕能挡得住这么多敌人吗？光靠步枪和机枪，怕是扛不住这种规模的人海冲锋。”
雷恩抬起头，目光落在仓库正前方那排依然沉默的炮管上：“敌人没有攻击弹药库。”
威廉愣了一下：“什么？”
“今天早上那些飞行巫师，重点轰炸的是炮位和防空阵地，”雷恩说，“弹药库几乎没有被直接命中。他们没有足够的时间观察和选择目标，应该不知道弹药库才是整条防线的命脉。”
学者放下铅笔，若有所思：“他们想要的不只是破坏火炮，他们是想要炮火完全消失？”
雷恩摇了摇头：“我不知道他们的具体意图，但至少说明一件事——他们还不了解我们的炮兵体系。”
话音未落，仓库前方的炮群中传来一阵短促的口令声。紧接着，重炮的炮管缓缓扬起，炮手们正在做着最后的装填动作。随后，震耳欲聋的轰鸣从阵地前方爆发开来——四十八门火炮同时开火，炮口的气浪震得地面微微颤抖，炮弹划破空气，向远方灰黑色潮水的方向飞去。
“只有这个炮兵阵地没有损失。”学者说。
雷恩没有回应，目光落在那些正在冒烟的炮口上：“守好这里。敌人可能还会派人来破坏剩下的这些炮。”
中午的太阳升到高处。炮声持续了整个上午，有时密集得像一阵持续不断的闷雷，有时又稀疏下来。前线传回的消息并不乐观，大部分阵地都遭受了不同程度的压力，有两次敌军甚至突进到第三道战壕的入口处，被及时赶来的预备队顶了回去。但防线终究是守住了。
月季从仓库侧面的小道上快步走来，肩头落着渡鸦“影子”，银狐卡洛斯跟在她脚边，蓝宝石般的眼睛警惕地扫视着周围。“敌人后方又来了一批增援，”月季的额角微微见汗，“数量大约八万，正在向西侧运动，具体动向还不清楚。”
学者合上笔记本，抬手看了看时间：“已经中午了。先吃饭吧。下午我们可能需要去前线填补缺口。”
午饭是在仓库侧墙边的弹药箱拼成的简易桌子上解决的。水煮蔬菜、午餐肉罐头、硬面包，配上一锅热汤。威廉一边撕面包一边叹气：“天天吃这个，我快变成硬面包了。雷恩，下次你申请任务的时候，能不能跟后勤说多带点调料？哪怕多给点盐和黑胡椒也行。”
“有得吃就不错了。”百灵鸟用匕首把面包切成薄片，泡进热汤里。
雷恩没有说话，只是慢慢地吃着饭。他咀嚼的频率比平时慢一些，目光偶尔落在那排重炮上，偶尔扫过远方正在升腾的烟柱。他心里有预感，下午会很忙。
饭后，太阳微微偏西，雷恩把龙牙步枪重新组装了一遍。他的意识沉入意识海，轻声开口：“源。”
源的虚影缓缓浮现。今日的源比往常显得凝重，就连那道虚影的轮廓都少了几分温润，多了几分肃穆。“雷恩，”源的声音压低了一些，“战场上的杀戮能量和死亡能量一直在积聚，浓度比我们初来时高了好几倍。我能感觉到，奇卡城里的那个东西……越来越活跃了。”
雷恩手里清理枪管动作微微一顿：“你觉得那是什么？”
“像是一个法阵，又像是一个仪式。”源停顿了一会儿，“规模很大，不像是临时布置的。”
“还有什么异常？”
“敌人的后方，也有两处类似的东西。气息和奇卡城那个不同，但性质相近，都在大量吸引负面灵性。”源的声音透着一丝罕见的犹豫，“我暂时还看不出它们之间的关联。”
雷恩沉默了几秒：“先顾好我们这边吧。准备一条退路，不能等防线彻底崩了再想辙。”
他放下枪，起身朝学者走去。学者正站在仓库侧面，俯身看着一副摊开的作战地图，铅笔在上面画了几道虚线。
“阵地可能守不住了。”雷恩的声音压得很低。
学者抬起头，目光平静：“你发现了什么？”