“母亲？”
一个七八岁的孩童揉着眼睛站在门口，穿着寝衣，头发睡得翘起来一撮，
“我听见外面有人说话……是不是有人来了？”
蔡芷立刻换上一副温柔的笑脸，招了招手：
“琮儿怎么醒了？不是说了要早睡，明日娘带你去庄外看雪人吗？”
“可是舅舅来了？”刘琮揉着眼睛，探头探脑地左右张望，曹昂迅速隐身在阴影里。
“舅舅没来，外面风声大。”
蔡芷走过去，弯腰把他抱起来，轻声哄道，
“庄子里冷，琮儿快回去睡，娘明天给你带糖糕回来。”
“哦……”刘琮抱着母亲的脖子蹭了蹭，“那娘要说话算话。”
“知道了，快睡吧。”蔡芷抱着他回屋，又是一番哄睡，
足足折腾了小半个时辰，才轻手轻脚地重新走出来。
曹昂正倚着柱子，手里把玩着一枚铜钱，见她出来，抬眼笑道：
“你还真带了他过来？”
“自然是真的。你莫非以为，我真是特意来此等你？”
蔡芷走过去，重新坐下，这次没再挪开距离。
“你若不等我，我便亲赴州牧府后院去找你。”
“你这人......”蔡芷轻嗔道，心头漫开一缕说不清的涩意。
她当年嫁给刘景升，图的便是他坐镇荆州的安稳，能护蔡氏一门周全。
可眼前这人，论心机、论手段、论治政统兵的本事，哪一样不是万中无一？
偏偏还生了一张颠倒众生的脸，
对着她时总带着点漫不经心的撩拨，让人恨不起来。
“你如今割据一方，行事也越发没了分寸。”蔡芷语调转冷，
“这里是襄阳，不是你徐州牧的公堂，更不是你能胡来的地方。
景升虽仍卧病，可你带来的亲卫、还有我府里那些明里暗里的眼线，哪个不在盯着你我？
你若再这么不知收敛，迟早要出大事。”
曹昂低笑一声，指节漫不经心地叩着身侧紫檀案几：
“芷姐姐若真怕出事，方才我翻窗进来时，你就不该把院外暗哨全都撤了，
更不会虚掩窗棂，摆出这副门户大开的阵势等我。”
被戳中心底最隐秘的念头，蔡芷双颊飞起薄红，偏过头避开那道灼人的视线。
她恼恨的就是这个——
这混帐每次都能一句话掀了她所有伪装，让她连自欺欺人的余地都没有。
“蒯异度这边，明日我会设法压下去。
他洞察世事，又性子执拗，不是那么好糊弄的，你别再咄咄逼人。”
“那要看他懂不懂规矩。”曹昂随口回道。