迪化城外，一场无声的革命正在进行。
哈密以西三百里，黑风口。
这里是大片戈壁荒滩，夏天热得能把石头烤化，冬天冷得能冻掉耳朵。以前这里是巴图尔的牧民放骆驼都不愿意来的地方。但现在，这里竖起了几百顶大帐篷，还有数不清的简易窝棚。
“快点！都别磨蹭！”
负责监工的明军百户挥舞着皮鞭，“今天的任务量完不成，晚上谁也别想吃肉！”
在他面前，是密密麻麻的苦力。
有巴图尔军队里被俘的士兵，有西域各地抓来的马贼，甚至还有从内地流放过来的重刑犯。几万号人，像蚂蚁一样在这片荒原上忙碌。
他们手里的工具五花八门，有镐头，有铁锹，甚至还有人用双手在刨土。
“这是在挖什么宝贝？”
一个新来的流放犯，名叫赵老三，以前是个盗墓贼。他一边把铲子插进坚硬的冻土，一边小声问旁边的老犯人。
“宝贝？嘿，那是比金子还精贵的玩意儿。”
老犯人啐了一口唾沫，“咱大明现在缺啥？缺铁！缺火！督师大人说了，这一铲子下去，就是大明的暖气，就是士兵手里的枪杆子！”
赵老三没听懂。
但他很快就知道了。
随着土层的剥离，露出了下面黑黝黝的岩石层。那不是石头，那是煤！
而且是不用挖深井、直接露天就能开采的极品煤矿！
这里是后世大名鼎鼎的三道岭，但在大明，它现在有一个更霸气的名字——“镇西煤场”。
工地上，虽然没有后世那些巨大的挖掘机，但大明有的是人力。
“发力！一二三！”
几百名苦力拉着绳子，喊着号子。
一个巨大的、用生铁铸造的“抓斗”（这是宋应星临时设计的土法起重机），被几根粗壮的木杠杆撬起，轰隆一声砸在煤层上。
黑色的煤块四溅。
紧接着，无数人蜂拥而上，把碎煤装进柳条筐，再由骡马或者人力背到外面的堆场。
这种原始、粗暴但极其高效的开采方式，让这片沉睡了亿万年的煤田，第一次向人类吐出了它的宝藏。
中军大帐。
孙传庭站在一张简易的地图前，眉头紧锁。
“督师，现在煤是挖出来了，但这运力……”
负责后勤的参将苦着脸，“咱们所有的骆驼和大车都用上了，一天也就能往外运个几万斤。这黑风口离哈密还有三百里，离迪化更远。这么运下去，猴年马月才能把这矿变成钱啊？”
孙传庭也知道这是个瓶颈。
煤这东西，重！
没铁路，光靠牲口拉，成本比煤本身还贵。
“宋先生那边怎么说？”孙传庭问。
“宋先生正在带人测绘，说是要修一条从黑风口到哈密的支线铁路。”参将回道，“可是……这地儿寸草不生，枕木、铁轨，全都得从内地运。这一来一回，至少得两三年。”
“两三年？那黄花菜都凉了！”孙传庭一拍桌子。
现在的西域，冬天马上就要来了。