【情不由己，謇不可释也】
投靠承国之后，不同于在鳌山县之时，周琮未曾隐瞒阿厘的存在。
世上没有两全之事，护佑彼此不收掣肘的权柄，与平静安宁的生活，不可兼得。
原来苦心孤诣遮掩她的存在，反倒多生拘囿，事与愿违。
当年始终一门心思地要摆脱更仆叠起的政斗，目下无尘，狷介清高，视人人汲汲营营之权势如草芥，可到头来，自己也成为这争权夺利的熙熙攘攘之一，生来唾手可得之物，如今亦要付诸代价博取。
事穷势蹙，任人鱼肉，
权能所在，意到事成。
避世而居，在这纷争世间，不过是一厢情愿。
赵立志其人，又非岑仲达之流可比，惜才重诺，旷达随和，有雄主之姿。
承国的使者第一次于鳌山暗中求见时，承诺可以五城为他换取玄烈军手中的爱婢青豆。
带来赵立志的金口玉言“得一良才如君，胜十五城。”
由是，周琮转投赵立志，而因此背负了三姓家奴的骂名，亦等闲视之。
阿厘不清楚个中缘由，只觉得仿佛又回到了当年在平京周府中的日子一般。
他每日忙碌，而她则在家中操持琐碎，待他归来，日日相见，夜夜相拥。
在交幽园住下之后，周琮交给她的第一样东西，并非什么绫罗珠宝，而是一只旧荷包。
靛蓝色锦绸上，绣着的团窠狩猎纹样流光溢彩，历年如新。
这是十九的遗物。
还是在岭南时，她擅自使用子蛊，觉得自己命不久矣，便做了好多好多的绣活。
当年守着芭蕉雨，一针一线缝好的东西，又回到了自己的手中。
可昔人已逝，再也见不到了。
她告诉周琮，十九在青霄山。
周琮似乎欲言又止，最后只道是很快便能接他回来。
狶儿如她娘亲所愿，身子愈发壮实，四肢藕节似的堆着肉，听得懂阿厘逗她，偶尔还能冒出些口齿不清的发音。
外人问起这个孩子，周琮皆道是自己亲生。
阿厘使劲亲他，拿“狶儿是个有福的，也会为他们引来自己的子息的”这话来哄他。
周琮听着，自然要帮她如愿。
阿佑被周琮带在身边做事，而青豆则成了交幽园中的管事大丫鬟。
阿厘仍是不习惯生人伺候，由是其余的婢使极少能在居室书房等地行走。
青豆乐得霸着她，每日叽叽喳喳地告诉阿厘从邹佑那里得到的消息。
阿厘便拿阿佑逗她，乐此不疲。
赵立志意欲赐阿厘诰命，周琮却之，只道是隆恩逾盛，不可消受。
阿厘晓得了，纵使明白琮哥有他的考量，还是禁不住有几分失落，生生强忍着，不想叫他发现。
自然叫周琮瞧了出来，他蹭了蹭她的鼻尖：“以前下江南，还愿意处处问我，如今怎不肯让我同你解释了呢？”
青年漆黑的长发落在她的颈窝里，丝滑微凉。
外头是腊月里年节将至零星的烟火。