【十九番外：蝶梦长春?】
夜色犹如漫天巨网，缓缓铺陈，一切事物笼罩于其下，不得喘息，难有解脱。
周琮背靠桌案，平复良久。
阖眸再睁眼，激浪涡旋似乎已尽数敛去，终归平静，仅有泛红的眼缘昭示尚存余澜。
他踽行至桌案后，沉身靠进忍冬缠纹紫檀交椅内。
酉时方至，府中灯火渐次点亮，檐下葳蕤亮堂，通过窗纱，化作一滩琥珀般柔黄，映入这间黯淡的方寸之地。
将那冷淡的青山黛色衣衫重新染成秋烟色，原本苍白至极的面容也因而呈现出康健的气色。
他看向不远处的伶仃无措的人影，额心痛地更厉害了些。
忽地嘶哑出声：“来人。”
阿厘立时精神一颤，整颗心都跟着提了起来。
却听他此番仅是吩咐来人斟水。
由是才意识到，周琮的声音早就哑得如咽了砂砾一般，唤人前来也并非是要发落自己。
飞鸟影子掠过窗沿，扑簌远去。
阿厘蜷着袖角拭去眼睫上的湿意，视野终于清晰了些。
他身子似乎又差了许多，不知是连日的赶路的劳顿还是方才她当真令他神伤了。
然则，她既不让他如愿，挂念何尝不是多余？
心口难开，她眼下能做的，不过是惴惴不安地站在这儿，任他如何处置。
周琮洇了嗓子，自青玉瓶中倒出十几粒暗红色的细小药丸，一吞而下。
书房亮起灯盏，呼吸渐渐和缓。
他面上无甚多余神色，长眉稍蹙，挟着隐隐的疲惫之态，长睫自眼下打出一片阴影。
时间拉的很长，像是不肯将书翻至最后一页，周琮久久沉默着。
晚风忽起，树影摇曳，婆婆娑娑。
遥遥听见铜锣敲击，巡街更夫口中呼着“天干物燥，谨防火烛”的号子，迢递而去。
相对无言间，已至戌时了。
阿厘调动僵硬的双腿，一步一步挪至前方书案上琉璃灯盏的辉光之内，双膝一弯，“噗通”一声跪在了地上。
周琮稍稍掀起眼帘，默然而沉静地望向她。
“大人……”女子方一吐字便蓦地停了下来，未曾料到自己开口声音竟颤抖如斯，活似扭曲卷折的琴弦。
阿厘定了定心神，缓缓吐出一口气再开口道：“阿厘自知轻率，无您庇护断不可活，到府中之后，又改换良籍、衣丰食饱、习得艺能，救命之恩更添再造之恩，此生无以为报，幸得郎君青眼，便是天降的馅饼，本当欢喜地双手双脚接着。可……正因君恩深重，心如明月，身卑贱不可高攀，心犹疑不敢玷辱。”
低声细语似平京秋雨，淅淅沥沥地灌入耳中，带着潮湿的凉意。
周琮不语，目光平静描摹着下方的人影。
她跪在地上，细薄的皮肉下是一望即知的纤巧骨头，带着穿透衣衫的伶仃。
回想起来，无论是在秀山遇熊的绝境中、在侯府饱受欺凌的难挨里甚至在知晓周克馑的死讯后，她的魂灵仍然挺伫，兀自蒲草似得接收日光而生长，随着春风而摇曳。
他将她带到身边，精心教养，却换得了草叶凋敝，憔悴如斯。
为了旁人。
阿厘仰首，胸膛起伏咬了咬唇，凝神静气后，鼓足了勇气接着剖白：“眼下阿厘将自己所想和盘托出，如若郎君洞悉无遗之后，仍存心意，阿厘俯首领受，通房、侍妾……或有其他安排，阿厘尽然心甘情愿。只是……”