景和春初，花飞御陌。
午门之外，天光大明。
两拨人马，一东一西，分道而行。
东向者，沈党也
西向者，清流也。
中隔御道，宽不数丈，然咫尺之间，判若天渊。
......
“首相。”
方祁左脸处一道红印，肿起半指来高
衬着那张白净面皮，格外触目。
“我……我今日，给首相丢人了。”
沈端驻足，看了他一眼。
“丢人？”沈端开口，声不高。
“方景文，汝所丢者，非人也，体面耳。”
方祁首垂愈低。
“汝立朝堂，凡几年矣？”沈端问。
方祁不语。
“自微末主事，累迁至工部尚书、东阁大学士。
此间年载，所历风浪几何？
所经党争几何？所挨弹章又几何？”
“首相……”方祁面如土色，唇颤不止
“我就是被那王堪气的……”
“气？”沈端截其语，其声如刃
“堂堂工部尚书、内阁大学士之尊
为一六品经历所激，竟至朝堂动手？
汝所气者，王堪耶？抑汝自身耶？”
方祁阶前伏影，垂目不言。
沈端望之，一叹入心。
.......
“景文。”沈端唤其字，语渐温和。
“你从我，几年矣？”
方祁一怔，旋对曰：“回首相，自景和七年至今，已八年。”
“八年。”沈端颔之。
“八年间，你为我所办之事，心自有其数。
然你可知，此八年中，我所最重于你者，为何？”