第92章 底舱惊变觅诡影，寒江封喉遇水蛟
舱门外的惊呼声，犹如一盆夹杂着冰碴子的冷水，瞬间浇灭了室内刚刚浮起的那一丝旖旎与缱绻。
萧铎眼底那抹深沉的柔色几乎在须臾间褪得干干净净，取而代之的是久经沙场淬炼出的冷酷与杀伐。他慢条斯理地站直了身子，顺手将丢在椅背上的灰布斗笠重新扣回头上。
压低的笠檐，完美地遮住了他那双过于锐利、极具辨识度的凤眸。
眨眼间，那位权倾朝野的摄政王便隐去了周身的锋芒，再次变成了那个沉默寡言、毫不起眼的随从“阿四”。
沈南枝则理了理青衫的衣襟，擡手拿起桌上的折扇，“唰”地一声展开，摇身一变，又成了那位清冷矜贵的江左名士贺泽。
“开门。”沈南枝下巴微擡。
萧铎上前拉开舱门。门外，薛庭之面色惨白，正用锦帕死死捂着嘴压抑着咳嗽。他身后的护院头领更是抖如筛糠，连头都不敢擡。
“贺公子……”薛庭之见她出来，刚想开口，却被沈南枝一个极淡的眼神制止了。
“薛当家不必惊慌。”沈南枝摇了摇折扇，嗓音清朗平稳，透着一股定海神针般的从容，“船行江上，风浪颠簸，偶尔丢个对象也是常有的事。带贺某去底舱瞧瞧。”
这番话表面上是说给那护院头领听的，实则是在安抚薛庭之，稳住阵脚。
薛庭之到底是经过大风大浪的世家家主，深吸了一口气，强行压下心头的震骇，提着一盏气死风灯，亲自在前面引路。
一行人顺着狭窄陡峭的木扶梯，快步下到了商船最底层的暗舱。
这里常年不见天日，弥漫着一股浓重的桐油味和江水发霉的腥气。舱室中央，那口原本用铁钉封死的长条木箱，此刻已经被极其暴力地撬开了。盖板翻倒在一旁，里头铺着的冰块和香料散落一地，唯独那个被挑断了手脚筋、灌了软筋散的“死牢替身”，不翼而飞。
沈南枝收了折扇，走到木箱前，借着昏黄的灯光细细查看。
“那怪物手脚尽废，连挪动一寸都难如登天，绝不可能是自己跑出去的。”薛庭之脸色难看至极，“可这底舱外头，我安排了四个绝顶的好手轮班死守，他们连半个人影都没瞧见！”
“既然门走不通，自然是走了不寻常的路。”
沈南枝用折扇的扇骨轻轻挑开木箱边缘一块破裂的油毡布，目光锐利地锁定在那处极其平滑的切口上。“刀锋极薄，切口向内倾斜。这说明，开箱的人不仅力道奇大，而且刀法极其诡谲，用的是一种内弧的弯刃。”
一旁的“阿四”突然上前一步，高大的身躯蹲下。他没有看木箱，而是伸出粗糙的手指，在地板上一抹。
那块木板上，有一滩极其微小、尚未完全干涸的水渍。
萧铎将指尖凑近鼻端嗅了嗅，斗笠下的薄唇勾起一抹冰冷的讥诮。
“主子，是活水。”他压低嗓音，用一种极其粗粝的声线汇报道，“水渍里带着江底的淤泥腥气，不是船上的存水。”
沈南枝立刻转头，目光犹如探照灯般扫向这间暗舱的四周。最终，她的视线定格在舱室最顶端、靠近吃水线位置的一个极其狭小的通风排气孔上。
那排气孔原本是用粗铁条焊死的，此刻，那几根大拇指粗细的铁条，竟被人用某种极其霸道的绞力，生生绞断，向外翻折出一个足以容纳成年男子钻出的缺口。
薛庭之倒吸了一口凉气：“这排气孔外头就是滚滚江水！这船正在全速行驶，什么人能从江水里逆流爬上来，还能悄无声息地绞断精铁？！”
“水鬼。”
沈南枝清冷的吐出这两个字，眼底闪过一抹了然。
“江南多水网，当年闽越王麾下，便有一支最为精锐的‘水魈’营。他们自幼在江底闭气潜游，能在水下潜伏数个时辰。手脚上常年佩戴特制的精钢钩爪，借着江水的掩护，攀附在疾行的船底，简直易如反掌。”
她站起身，拍了拍手上的灰尘，语气中透出一股洞若观火的冷静。
“他们必然是在船只离开通州码头时，便已经像水蛭一样贴在了船底。那替身虽然废了，但毕竟是个大活人。从排气孔将一个活人拖入江中，必定会带起水流的异响。薛当家，方才船上可有什么异常的动静？”
薛庭之皱眉苦思，突然猛地一拍大腿：“半炷香前！商船经过一道急弯，为了避开暗礁，舵手曾下令满舵转弯。当时船身剧烈倾斜，江水拍击甲板，动静极大！”
“就是那个时候。”沈南枝冷笑一声，“借着船身倾斜和江浪的轰鸣，他们顺势将人拖入水中，神不知鬼不觉。”
“那现在怎么办？人落了水，这茫茫大江，去哪里寻？”薛庭之急得团团转。那个替身可是他们前往金陵、揭穿林远山真面目的最关键筹码。若是丢了，他们这趟江南之行便成了自投罗网！
“薛当家莫慌。”
沈南枝转头看向一直沉默地站在阴影里的萧铎，两人的目光在半空中轻轻一碰。