《借枪》连载到裴艳玲出场的那一周，茶楼里的画风彻底变了。
沈逸川坐在角落里，帽檐压得很低，围巾裹着脖子，面前一壶乌龙已经泡了三泡，颜色淡了，味道也淡了。他没有叫伙计换，他在等——等读者对裴艳玲的反应。
靠窗那桌的几个太太把报纸摊在桌上，你一言我一语。裴艳玲出场的那段被反复读了好几遍，有人皱眉，有人摇头，有人把报纸一拍。
「这女人怎么这样？比晚秋差远了！」一个烫着卷发的太太把报纸举到眼前，又读了一遍裴艳玲的台词，声音尖了一些。
她对面的女伴接话：「晚秋好歹是痴情，这裴艳玲就是个泼妇。你看看她说的什么——『欠债还钱，天经地义。你住我的房子，就得给钱。不给钱就是流氓，我报警抓你！』」
她学裴艳玲的语气学得惟妙惟肖，旁边的几个人都笑了，但笑声里有无奈。有人叹气：「李少将是不是故意气我们？刚卖了房子，又来一个催债的。熊阔海上辈子欠了谁？」
另一个头发花白的老人把报纸翻到连载版，用手指点着其中一段，语气严肃了一些。
「我倒觉得写得好。你们想想，房东，哪个不是这样？你欠了房租，她能给你好脸色？我当年在上海租房子，房东比裴艳玲还凶，动不动就要把我赶出去。」他顿了顿，「这女人虽然讨厌，但写得真。」
烫发太太不依不饶：「真也不能这么真！我读小说是为了开心，不是为了生气。李少将要是再这么写，我就不看了。」
旁边的人笑着说「你上期也是这么说的」，她瞪了那人一眼，自己也没忍住笑了。
茶楼角落里，几个老军统对裴艳玲的态度倒没有那么激烈。一个戴着老花镜的男人把报纸拿远了一些，眯着眼睛读了一段：「裴艳玲这女人，贪是贪了点，但她精。你们看这段——她发现熊阔海不是老顾，不但不赶他走，反而借机涨房租，把拖欠的房租算得明明白白，还加了一倍。这脑子，比熊阔海好使多了。」
旁边的人笑出了声：「那当然。熊阔海要是脑子好使，也不至于混成这样。」
另一个人接话：「你们别说，这裴艳玲虽然讨厌，但我每天追更就等着看她还能出什么幺蛾子。李少将写坏人，比写好人还绝。」
熊阔海与裴艳玲的连串「斗法」让读者又气又笑。裴艳玲时不时来敲门「检查卫生」，实际上是来催债。熊阔海为了不暴露身份，只能忍气吞声，每次见到裴艳玲都低着头绕道走。裴艳玲变本加厉，有一次甚至当着熊阔海的面把他的东西翻了个遍，说「我看看你有没有偷我的东西」。熊阔海站在门口，敢怒不敢言。读者读到这段，气得牙痒痒，但又忍不住往下看。
张一鹤的电话是在连载后的第二天打来的。他的声音里带着一种「你猜怎么着」的兴奋：
「沈先生，信箱又爆了。这一回不是骂熊阔海，是骂裴艳玲。有个女读者写信说，『李少将，你先是让熊阔海卖老婆的房子，又弄出一个泼妇房东来折磨他。你是不是对特工有什么误解？特工不是应该像余则成那样潇洒吗？』」
他念到这封，又念了另一封，署名「一个被李少将反复伤害的女读者」，字迹娟秀，信纸是淡蓝色的。「李少将先生，我以前看《潜伏》《悬崖》，觉得特工很酷。现在看了《借枪》，我觉得特工太惨了。惨也就算了，为什么还要被一个女骗子欺负？你是不是曾经受过房东的气，所以要写一个这样的女房东出来报复？」
沈逸川握着听筒，笑了一下。他想起自己在九龙城寨的板间房，房东是个瘦小的老太太，催房租的时候嗓门大得整栋楼都能听见。她倒没有裴艳玲那么精于算计，但每次来收租，沈逸川都得从抽屉最深处翻出几张皱巴巴的钞票，数了又数，递过去。那日子，他不想再过一遍了。但他写裴艳玲，不是为报复。
张一鹤又问了一句：「沈先生，你不会真的被房东欺负过吧？」
沈逸川没有回答，只说了一句：「下一期专栏，我回这封信。」
晚上，林婉清读完当天的连载，把报纸叠好放在茶几上。她靠在沙发上，手指在报纸的边缘慢慢摩挲着，沉默了好一会儿。
「这个裴艳玲，比你写过的所有女人都讨厌。」她的声音不大，但很肯定。
沈逸川从书房出来，在她旁边坐下：「晚秋不讨厌？翠平一开始也有人说讨厌。」
「不一样。」林婉清摇了摇头，「晚秋是痴情，翠平是笨，孙悦剑是贤惠。她们虽然各有缺点，但都不是坏人。裴艳玲不一样，她是真的贪，真的市侩，真的不择手段。」她顿了顿，「你写她的时候，是不是想着咱们以前那个房东？」
沈逸川愣了一下。他没有跟林婉清说过那个房东的事，但她知道。她什么都知道。
「你觉得呢？」他问。
林婉清想了想，嘴角弯了一下：「我觉得你就是。人家老太太不过催了两次房租，你记了两年。」她说完自己笑了，沈逸川也笑了。他没有解释。解释就是掩饰。
「那你为什么还看？」他问。
林婉清想了想，认真地说：「我想看她什么时候倒霉。」
沈逸川大笑。
沈逸川在随后的专栏中，专门回应了那封「报复房东」的来信。他写得很慢，改了两次，最后定稿的版本是这样的：
「有读者问我，为什么要写裴艳玲这样的女骗子。是不是曾经受过房东的气，所以要写一个出来报复？我想说，不是每个女人都是穆晚秋或孙悦剑。那个时代，有太多像裴艳玲一样的人——她们市侩、贪婪、不择手段地活着。因为不这样，活不下去。」
「特工不是生活在真空里。他们要租房，要吃饭，要跟各种各样的人打交道。裴艳玲这样的人，才是熊阔海每天都要面对的『敌人』——不是拿枪的，是拿帐单的。」
「我不喜欢裴艳玲，但我觉得应该写她。因为她真实。那个时代，有太多裴艳玲。她们没有被写进历史，但她们活过。」
他把稿纸折好装进信封，放在门口的书架上。用茶杯压住，怕被风吹走。