「老爷爷，您好。」
宁川走到老者面前约三步远的地方停下，恭敬地行了一礼，语气礼貌而清晰。
老者也停了下来，将独轮车稳住，用挂在脖子上的汗巾擦了擦额头的细汗，笑着打量了一下宁川，又看了看他身后的宁大壮、柳兰和宁小荷，声音沙哑却和气：「哎，好，好。小家伙，你们这是……打哪儿来，要往哪儿去啊？看着面生得很呐。」
宁川心中一喜，老者主动询问，这是好兆头。
连忙按照早就想好的说辞回答道：「老爷爷，我们是从南边来的，家里遭了灾，打算去投奔亲戚。这走着走着，好像有点迷路了，也不知道这是到了什么地方，离最近的城镇还有多远？」
宁川刻意模糊了「南边」的具体位置，用「遭灾」解释了举家迁徙的缘由，合情合理，不易引起怀疑。
「遭灾了啊……」老者闻言，脸上露出同情之色，叹了口气，「这年头，都不容易。你们是从南边来的？那走了不少路吧？」
「是啊，走了好些天了。」宁川顺着话茬说道，脸上适时地露出些许迷茫和担忧，「老爷爷，您知道这是哪儿吗？前面有能歇脚的地方吗？」
老者擡起枯瘦的手，指向宁川他们来的方向，又指了指前方：「这儿啊，是『黑石城』的地界了。你们再往前走上七八里地，就能看到岔路口，往东那条路是去城的，往北呢，就是继续走这条官道，能通到『赫尔辛城』那边。」
赫尔辛城！
宁川的心脏猛地一跳！终于听到这个关键的名字了！他强压下激动，努力维持着平静的表情，继续问道：「赫尔辛城？老爷爷，那是个大地方吗？离这儿远不远？」
「呵呵，赫尔辛城可是咱们这周边最大、最繁华的城了！」老者脸上露出些许自豪的神色，「说是城，其实比一般的小公国都城也不差哩！那里有武魂殿的分殿，有好多魂师老爷，还有七宝琉璃宗的大商号！热闹得很！」
老者似乎打开了话匣子，继续说道：「从这岔路口算起，到赫尔辛城，估摸着还得有……嗯，差不多两百多里地吧。你们要是脚程快，走上个四五天应该能到。要是路上搭个顺风车，那就更快了。」
四五天，两百多里！宁川心中迅速计算着。
「谢谢老爷爷！」宁川脸上露出真诚的笑容，又装作好奇地问道：「您刚才说武魂殿？魂师老爷？我们乡下地方，很少见到魂师呢。」
老者见宁川态度恭谨，问的也是寻常话题，便更放松了些，笑道：「是啊，魂师老爷们都是了不得的人物。咱们黑石城小地方，厉害的魂师不多。但赫尔辛城就不一样了，听说那里的魂圣大人都有好几位呢！武魂殿每年还会在那里给适龄的孩子觉醒武魂，要是谁家出了个有魂力的孩子，那可真是光宗耀祖了！」
老者的话语中，透露出对魂师力量的敬畏和对赫尔辛城繁华的向往。
这些信息，对宁川来说极为宝贵，让他对目标地的社会结构和力量层次有了初步的了解。
「原来赫尔辛城这么厉害！」宁川适时地表现出惊叹，然后又像是想起什么，问道：「老爷爷，那从这儿去赫尔辛城，路上安全吗？我们一家这个情况，有点担心……」
这是他最关心的问题之一。
路途的安全与否，直接关系到他们能否顺利抵达。
老者捋了捋胡须，沉吟道：「这条官道嘛，平时还算太平。有城卫军定期巡逻，一般的小毛贼不敢放肆。不过……」
想了想，压低了些声音，「毕竟荒郊野岭的，偶尔也会听说有不开眼的流民或者野兽伤人。你们一家子，最好还是白天赶路，天黑了就找地方落脚，别走夜路。要是能遇到同路的商队，结个伴走就更稳妥了。」
「谢谢老爷爷提醒！我们记住了！」宁川再次郑重道谢。
老者的提醒很实在，也印证了他之前的判断。
这时，柳兰也走上前，从宁川的背包里拿出一个水囊，递给老者：「老伯，天热，喝口水歇歇吧。」
老者愣了一下，看着柳兰真诚的眼神和宁小荷乖巧的模样，脸上笑意更浓，也没有推辞，接过水囊喝了几口，连声道：「好，好，谢谢你们了。你们一家都是好心人呐。」
又闲聊了几句，老者看了看天色，说道：「时候不早了，我得赶紧回村了，就在前面不远。你们也快赶路吧，争取在天黑前到岔路口那边，那边有个小茶棚，可以歇歇脚，打听打听有没有去赫尔辛城的顺路车。」
「哎！谢谢老爷爷！」宁川一家齐声道谢。
老者推起独轮车，继续颤巍巍地向前走去，走出几步，还回头朝他们友善地挥了挥手。
目送老者远去，直到他的身影消失在道路的拐弯处，宁川一家才收回目光。
四人互相看了一眼，都从对方眼中看到了如释重负。
「赫尔辛城！真的有赫尔辛城！」柳兰抓住宁大壮的胳膊，声音都有些颤抖，「他爹，我们……我们快到了！」
宁大壮重重地点了点头，黝黑的脸上也焕发出光彩，用力拍了拍宁川的肩膀：「好小子！多亏了你问得仔细！」
宁小荷虽然不太明白大人们为什么这么高兴，但也感受到喜悦的气氛，蹦跳着说：「要去大城里玩咯！」