清晨，微光刺破厚重的云层。
数排整齐的石屋顶上，炊烟如柱。
角落里，一名刚被收编不久的流民，正蹲在避风的墙根底下。
他手里捧着一只缺了口的陶碗，碗里是浓稠得几乎能立住筷子的铁须麦粥。
呼噜。
一口热粥下肚，顺着食道一路烫到胃里，驱散了骨头缝里的寒气。
流民惬意地眯起眼，擡头看向远处。
那里，灰白色的菌墙，将风雪与死亡隔绝在外。
墙外，是遍地冻死骨的炼狱。
墙内，是有热粥、有火炕的人间。
「当——当——当——」
青铜钟声敲响。
流民立刻放下碗，随着人群涌向中央广场。
数千人黑压压地跪伏在地，动作整齐划一。
他们朝着那尊神像，重重叩首。
没有监工的皮鞭催促，没有虚伪的敷衍。
这群从死人堆里爬出来的人，眼神中只有一种东西——信仰。
那是对生的渴望，也是对赐予这一切的「林氏先祖」最虔诚的皈依。
……
神城西北角，一处被双重高墙围起来的禁地。
武堂。
空气中弥漫着浓烈的汗味。
五十名黑铁卫肌肉上青筋暴起，在极寒的空气中蒸腾成一片白雾。
他们不再像以前那样，只会毫无章法地挥舞石锁。
所有人都眼神专注。
场地中央，林铁面对着一名手持加重木刀的陪练族人。
「喝！」
陪练族人一声暴喝，木刀带着风声，狠狠劈向林铁的脖颈。
若是以前，林铁会举起手臂硬扛，或者用更猛烈的力量对撞。
但现在，他没动。
直到木刀逼近面门三寸。
唰。
林铁脚下步伐微错，身体如同一扇被风吹开的门，侧身让过锋芒。
木刀贴着他的鼻尖落下。
与此同时，他的右手如毒蛇出洞，五指成钩，扣住了陪练族人的咽喉。