南城的风，一夜之间变了向。
聚诚车行的万七爷在陆家门口跪着赔罪的事儿，像长了翅膀，还没到晌午，就传遍了天桥的犄角旮旯。
大杂院里，安静得有些诡异。
以前陆老根推车进出，那是谁都能踩一脚的烂泥。
今儿个一早，老头子刚推着那辆换了新轴承，擦得锃亮的「飞毛腿」出门。
「哟，陆爷，您这是去遛弯啊？」
向来嘴碎的张婶，手里端着尿盆，隔着老远就堆出一脸褶子笑，腰弯得跟大虾米似的。
「这天儿冷，您老多穿点，别冻着。」
陆老根愣了一下，随即腰杆挺得笔直，鼻孔里「嗯」了一声，迈着八字步走了过去。
爽。
真他娘的爽。
老头子一辈子没觉得这空气这么甜过。
他摸了摸怀里那块温热的「双鱼玉佩」，又摸了摸兜里那些大洋，心里有了底气。
这一切，都是诚子给挣回来的。
……
德云茶园，后台。
比起外头的热闹，今儿个班子里的气氛，却有些凝重。
「封箱戏？」
陆诚坐在太师椅上，手里把玩着两颗铁核桃，这是万七昨儿个孝敬的，说是宫里的玩意儿，沉手。
周大奎愁眉苦脸地抽着旱烟，烟雾缭绕。
「是啊，诚子。快过年了，梨园行有个规矩，腊月二十三小年这天，得演一场『封箱戏』。」
「这场戏，那是各大班子亮家底的时候。」
「而且今年不一样。」
周大奎叹了口气，把烟袋锅子在桌腿上磕了磕。
「今年是『梨园公会』牵头，在『广和楼』办大堂会。北平城有头有脸的班子都得去。」
「说是联欢，其实就是『盘道』。」
「谁要是这场戏演砸了，或者是被别人比下去了，来年开春，这好场子、好时段，就没你的份儿了。」
陆诚听明白了。
这就是行业的「年终大考」。
考过了，明年吃肉；考不过，连汤都喝不上。
「咱们庆云班，以前连进广和楼的资格都没有。」
老关头在一旁插嘴，手里拿着块抹布擦着行头，一脸的担忧。
「今年是因为诚爷您红了，公会才发了帖子。」
「但听说……庆和班那边，联合了『富连成』科班出身的几个名角儿，准备给咱们下绊子。」
「他们放出话来，说诚爷您是『野路子』，只会卖力气，不懂大戏的规矩。」