也不知何时起，原本晴朗的天色，渐渐阴沉了下来。
乌云低垂，压在两侧荒秃的山梁之上，将这槐树村笼罩在一片灰蒙蒙的晦暗之中。
老槐树庞大的残躯横亘在村口，断口处还在往外渗着墨绿色的汁液，散发着一股令人作呕的土腥气。
姜月初垂着眼帘，神情漠然地看着不远处的景象。
赵虎等人动作麻利，手里拿着绳索，将那些瘫软在地的村民一个个捆了个结实。
「官爷饶命啊！我是被逼的啊！」
「我有罪......我有罪......」
过了一阵。
脚步声响起。
刘沉安顿好了手下，缓步走到树下。
他脸上并没有差事结束后的喜悦，反倒是眉头紧锁，似乎有什么事情想不通。
「姜姑娘。」
刘沉在姜月初身旁站定，犹豫了片刻，还是开口道：「有个事儿......我想不明白。」
「嗯哼？」
「我记得司里的卷宗记载，陇右最近的一次饥荒，距今得有四五十年了。」
「若是那时候为了活命，跟这妖魔做了交易，倒也说得过去。」
「可刚才我看了，这村里头，六七十岁的老人虽然有，但更多的，是四五十岁的中年人，甚至还有三十来岁的壮丁。」
刘沉指了指那群垂头丧气的村民。
「若是那时候就把孩子都送去喂了树，这槐树村......早该绝户了才对，哪还能延续至今？」
姜月初闻言，擡起头目光穿过漫天的风沙，落在那破败的村落上。
「你有没有听说过一句话。」
刘沉一愣：「什么话？」
「由俭入奢易，由奢入俭难。」
姜月初的声音很轻，却在这风中清晰可闻。
「一开始，或许确实是为了活命。」
「易子而食，虽然残忍，但在那种绝境之下，也是无奈之举。」
「灾年过了，雨水足了，地里也能长庄稼了。」
「可现在却有两个选择，一是面朝黄土背朝天，累死累活在地里刨食，还得看老天爷脸色，交朝廷的赋税......」
「二是只需要生个孩子，往树底下一扔，便能换来全家的口粮，舒舒服服地躺着过日子。」
刘沉整个人猛地一僵。
「这......这......」
姜月初神色平静，「人性本就如此，好逸恶劳。」
「一旦尝到了不劳而获的甜头，谁还愿意去吃苦？」
「生下来，养大一点，送去喂树，换回粮食，继续生，继续换......」
刘沉听得头皮发麻，看着那群村民的眼神，瞬间变了。