大秦皇朝，皇城。
停战的消息传回皇城时，朝堂上安静了片刻。
没有人说话，文武两列的目光都落在王座上那道被阴影笼罩的身影上。
秦皇坐在那里，看不清表情，只有指尖在扶手上轻敲了两下，声音不大，在空旷的大殿中却格外清晰。
「死了多少人？」秦皇的声音不高，却压住了殿内所有细微的动静。
国子监的祭酒走出来，躬身道：「战死归真境长老一人，重伤一人。」
「神意境战死四十七人，国子监亲传弟子折损三人，普通弟子折损近三百余人。」
「前线大军战死超过十万，另有数万人带伤。天雄关已被我军占领，联军退守镇北关。」
秦皇的指尖停了一下。
「归真境长老？哪一位？」
「国子监第三长老，被太虚圣地周天枢的虚影拖入虚空后重伤，后于秦军大营内伤重不治。」
殿内又安静了片刻。
一位武将出列，抱拳道：「陛下，我军已占领天雄关，镇北关已在射程之内，若再攻三月，联军必溃。」
另一人紧接着反驳：「再攻三月？我们还能再调多少人？前线已经打空了三州的后备军，各大宗门怨声载道，再征召下去，后方先乱。」
说话的是文官列中的一位，语气不重但句句顶在实处。
武将的嘴唇动了动，想说什么，没说出来。
秦皇擡起手，殿内立刻安静下来。
「停战一年。大军就地休整，补充兵员，修复战舟。国子监全力培养新人，各州武堂恢复训练。明年此时，再议进兵。」
「臣等遵旨。」
武将退入列中，文官也不再开口。
朝会散后，殿内的人陆续退走，只剩秦皇坐在王座上，目光落在大殿门口漏进的那一束光上，许久没有移开。
与此同时，太虚圣地，天枢峰。
李金水离开主殿后，周天枢在原地坐了片刻。
他的手指在桌案边缘缓缓敲了两下，然后取出一枚玉简，指尖在上面划了一道印记，玉简亮起，又暗了下去。
一日后，太虚圣地七脉主殿的灯火亮了大半，各脉接到了消息。
天枢峰的传讯灵光在暮色中亮起又消散，不止一次。
天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光六脉脉主的回信一一通过阵法传回天枢峰的主殿，在阵盘上排列成一行行细密的金色纹路。
七脉之间没有正式召集会面，但都在以各自的方式着手准备相关事宜。
天璇脉主在回信中附了一句简短的询问：「人员资格以何时修为为准？人选应何时拟定？」
周天枢看了片刻，没有立刻回复。
这一问指向的不是表面之事，而是更深层的事务。
三年后洞天福地打开，进入条件为神意境以下。
这意味着各脉目前炼神境的亲传弟子和内门弟子都将纳入考量范围。
人选宜在期限截止前敲定，但在那之前，任何突破神意境的人都会直接失去进入资格。
周天枢放下玉简，起身走到窗边。