替身
许潜是被牛头马面架进孟婆庄的。
准确地说，是牛头扛着，马面在后面推着。这人大概是死的时候挣扎得厉害，整个身体僵得像块木板，牛头扛了一路，胳膊都酸了。
“孟婆，给您送个硬茬儿来！”牛头一进门就把人往地上一搁，甩了甩胳膊，“这主儿一路上一个字都不肯说，问什么都不吭声，跟个哑巴似的。”
马面跟着附和：“可不是嘛！黑白无常两位大哥拘他的时候，他就站那儿，一动不动，也不反抗，也不说话。无常大哥还以为拘错人了，翻了三遍生死簿才确认。”
孟媖正在锅边搅汤，闻言头都没擡：“叫什么？”
没人应声。
“我问你叫什么？”孟媖提高了一点声音。
还是没人应声。
阿荼从旁边探过头来，看了一眼地上那个人。四十来岁的男人，穿着一身皱巴巴的锦袍，脖子上一道紫黑色的勒痕，触目惊心。他直挺挺地坐在地上，背靠门框，眼睛半睁半闭，像是睡着了，又像是醒着。
“孟婆，他是不是死了？”阿荼小声问。
“废话，来我这儿的哪个是活的？”
“我不是那个意思……我是说他是不是傻的？”
孟媖这才放下勺子，转过身来。她走到那人面前，蹲下，伸手在他眼前晃了晃：“喂，听得见我说话吗？”
那人的眼珠动了动，看向她。
“听得见。”
他的声音很低，很沉，像是一块石头砸进了深水里。
“叫什么？”
“许潜。”
“怎么死的？”
沉默。
孟媖等了片刻，没等到回答，又问了一遍：“我问你怎么死的。”
“被勒死的。”许潜说。
“谁勒的？”
又是沉默。这次沉默得更久，久到阿荼以为他不会回答了。
“我儿子。”他说。
阿荼倒吸一口凉气，手里的瓜子撒了一地。牛头马面对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
牛头蹲下来，凑到许潜面前，仔细端详了一番：“弑父？这可是大罪啊。你儿子够狠的。”
许潜没有说话。
马面也凑过来，翻了翻他脖子上的勒痕，啧啧了两声：“这绳子勒得够深的，用了不少力气。你儿子多大了？”
“十七。”许潜说。
“十七就敢杀爹了？”牛头吹了声口哨，“了不得，了不得。我当年十七岁的时候还在田里耕地呢。”
“行了行了，”孟媖摆了摆手，“你们俩送完了就赶紧走，别在这儿碍眼。”
牛头马面嘻嘻哈哈地站起来，冲孟媖拱了拱手，转身走了。走到门口，牛头又回过头来，补了一句：“对了孟婆，阎王大人又让我给您带话，以后我们带过来的人呢，还是都让您先过过目，该喝汤的喝汤，该排队的排队，该扔忘川河的扔忘川河。碰到硬茬子的话，再找他商量商量。至于这位……您自己就看着办。”
“知道了，啰嗦。”