代班第一日
第二天一早，孟婆庄的锅还没烧热，孟媖便带着阿荼出了门。阿荼临走前回头看了一眼那口还未生火的汤锅，有些不舍，但什么也没说。孟媖走在前面，步子比平日大了许多。
“孟婆，您慢点。”阿荼小跑着跟上去，“姻缘殿又不会跑。”
孟媖头也不回：“早去早清，早清早了。”
姻缘殿在南天门内往西，过三座桥，拐一道回廊，藏在一棵巨大的老槐树后面。那槐树枝叶遮天蔽日，将殿门挡得严严实实，若非门口悬着一块木匾，上书“姻缘殿”三字，孟媖险些走过了。匾额上的金字已有些斑驳，“缘”字最后一笔缺了一截，像被什么东西啃过。石阶上覆了一层薄灰，两扇朱漆大门敞着，里面黑洞洞的，看不清深浅。
阿荼探头往里瞥了一眼，小声说：“这地方……怎么瞧着比咱们地府还阴。”
孟媖没应声，擡脚迈了进去。
姻缘殿比她想象中大得多，也比她想象中乱得多。
殿内极高，仰头望不见屋顶，只见一根根红线从高处垂落，密密匝匝的，像蛛网，又像垂直的瀑布。那些红线粗细不一，深浅有别，有的系着玉牌，有的挂着木签，有的光秃秃地悬着，在半空中悠悠晃动。所有的线都缠在一处了，不是有序地交织，而是毫无章法地纠缠，这一根绕着那一根，那一根穿过这一根，打了无数个死结，像一团被猫玩过的毛线，任谁来也分不清头尾。
阿荼跟在孟媖身后，看着那团乱麻，倒吸了一口凉气。
“这……怎么乱成这样？”
孟媖哼了一声，双手抱胸，环顾四周：“自己家都糟蹋成这副模样，怪不得管不好天下姻缘。”
靠墙的地方堆着高高的纸垛，全是姻缘簿。簿子摞得比人还高，东倒西歪，有的早已散架，纸页撒了一地。孟媖蹲下去翻了翻，发现许多页都缺了角，字迹模糊，有的干脆就是空白的，只在页眉处草草写了个日期。
她站起来，拍了拍手上的灰，正要说话，身后的门被推开了。
月老走了进来。
他今日没穿那件大红袍子，换了一身暗红常服，腰间的红绳也少了许多，只留了小小一串。银白头发仍梳得一丝不茍，但脸色比蟠桃宴上更差了些，眼底泛着青色，瞧着憔悴极了。
他看见孟媖，脚步顿了一下，神情复杂，有不自在，有别扭，还有一缕说不清的疲惫。但他没有像昨日那般横眉冷对，也没有阴阳怪气，只是淡淡点了点头。
“来了？”他说。
“来了。”孟媖说。
两人面对面立着，中间隔了两尺，谁也没有走近，谁也没有后退。阿荼站在孟媖身后，大气不敢出，总觉得这两人随时会吵起来。
月老先开了口：“姻缘簿都在那边，红线你也瞧见了。怎么理，你自己看着办。我的原则只有一个——”
他顿了顿，像费了很大力气才将下半句挤出来，“别把系好的线拆了。拆一根，就要接一根。接不上，天下一桩姻缘就没了。”
孟媖看了他一眼：“这个不用你嘱咐。我虽没系过红线，但轻重缓急，我心里有数。”
月老嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。他走到案桌前，从抽屉里取出一本簿子放在桌上，推到孟媖面前。
“这是我写的规矩。红线怎么分、怎么系、怎么收，姻缘簿怎么填、怎么对、怎么归档，都写清楚了。你要是有什么不明白的，就翻翻。”
孟媖翻开簿子，字迹工整，一笔一划清清楚楚，与她印象中那个在蟠桃宴上只会甩锅给徒弟的月老判若两人。她扫了几页，合上，点了点头。
月老又取出另一本簿子，比先前那本厚得多，封面无字，纸页泛黄，边角磨得发毛。
“这本是我做错的记录，”他声音低了下去，“哪根线系错了、哪桩姻缘出了岔子、后来如何补救，全在里面。你看了便知哪些线碰不得。”
孟媖接过来，翻开第一页，上面写着一行小字：“某年某月某日，错系东南方一桩姻缘，致二人反目。三月后重系，已补。”字迹潦草，像是写的时候手在发抖。她又翻了几页，越看越觉得这份工作的沉重，每一根红线下面牵扯着两个活生生的人，系对了，一辈子安稳；系错了，便是一生的苦。
她把簿子合上，搁回桌面。
月老目光移向头顶那团乱麻，“那些红线，大多是我系的，小部分是给徒弟们练手系的。有些系得不好，有些系错了，有些系了又解，解了又系。你理的时候，若发现系错的，自己拿主意便好，我信你。”
最后三个字说得很轻，轻得像怕人听见。
他顿了顿，又说：“还有一件事，我那帮徒弟，给我赶去凡间游历了，省得在这儿碍你的事。就留了阿呆一个，给你端茶送水、跑跑腿。旁的忙他帮不上，你有啥事使唤他就是。”
孟媖皱眉：“你把人都赶走了？就剩个呆头呆脑的给我，你是纯心的给我找不痛快吗？”
月老没有答话，只是朝厨房的方向瞥了一眼。孟媖的眉头皱得更紧了，正要再说，月老已经跨过了门槛。