华林
据说那日宴席散了之后，王母把大公主单独叫了过去。屏退左右，殿门一关就是大半个时辰。没有人知道里面说了什么，守在门外的仙娥只听见王母的声音时高时低，偶尔有一两声瓷器磕在案面上的脆响，但始终没有听见大公主的辩驳。
大公主出来的时候，面上一如既往地平静，像什么都没发生。但她回宫以后，连夜写了一封请罪的奏疏，第二天一早便递到了王母案头。
奏疏写得极短，只有几行字："儿臣违逆母后，私改七妹姻缘，罪在不赦。恳请母后降罪，儿臣甘愿受罚。"
王母看了那封奏疏，沉默了很久。她把奏疏放在案上，手指在纸面上轻轻叩了两下，然后说了一句话："让她去地府，跟孟婆待一阵子。"
不过不知中途出了什么差错，等这道口谕传到地府已经是半个月后了。孟媖几乎快把跟月老互换差事发生的那些破事抛到脑后，正悠闲地坐在灶台边嗑瓜子，还以为是天庭送来的口谕是夸她最近熬汤熬得好呢。
当阿荼把口谕念了一遍，孟媖嗑瓜子的手停了一下，瓜子壳含在嘴里，吐也不是，咽也不是。
"大公主？"她差点被瓜子壳呛了下，"来我这儿？"
"口谕上是这么写的。"阿荼把那张纸折好，放在桌上，"王母说，让她在您这儿待一阵子。没说多久。"
孟媖盯着那张纸看了好一会儿，又拿起来看了一遍。来回看了两遍，才确定自己没有看错。
"她来我这儿干什么？我这里是熬汤的地方，不是收容所。"她顿了顿，又补了一句，"她一个公主，来我这儿扫地？"
阿荼没有接话。
大公主来的那天，是阎王亲自送下来的。
她换了一身素淡的衣裳，没有穿宫装，没有戴珠翠，头发只用一根木簪挽着，脸上不施脂粉。看上去比蟠桃宴上那副端庄高贵的模样少了几分距离感，但眼底那层东西还在，像一口深井，看不见底。
阎王走在前面，大公主跟在他身后，隔着三步的距离。阎王的表情有些复杂，像是想笑又不敢笑，像是想说什么又不知该怎么开口。他走到孟婆庄门口停下来，侧过身，朝大公主做了个"请"的手势。
"您请。"
大公主看了他一眼，没有动。
"阎王，你这是送我来受罚的，还是请我来做客的？"
阎王嘿嘿笑了两声，手放下来，尴尬地搓了搓袖口，看起来有些心虚。
"这个……王母的意思是，您先在地府待一阵子，熟悉熟悉环境，等风头过了再说。"
"环境？"大公主的目光扫过孟婆庄的门楣，"我熟悉这儿的汤，不需要熟悉环境。我是来干活的。"
她走进孟婆庄的时候，孟媖正靠在椅背上，翘着二郎腿，手里捏着一颗瓜子，看着她。两个人的目光在空气中碰了一下，没有火花，没有刀光剑影，只是一种互相掂量的、沉默的交接，像两个秤砣放在同一杆秤上，看谁更沉一些。
"孟婆，"大公主开口，声音不大不小，"我来你这儿报到。"
孟媖把瓜子放进嘴里，嗑了，壳吐出来，落在地上。
"知道了，先说好啊，我这儿不养闲人。"
"我知道。"
"每天要扫地、擦桌、烧水、端茶。偶尔来了鬼魂，你要帮忙招呼。阿荼忙不过来的时候，你搭把手。"
"好。"
孟媖指了指墙角那把扫帚。
"那从扫地开始。"
大公主走过去，拿起扫帚，转身就开始扫。她的动作很利落，扫帚贴着地面，从墙角开始，一下一下地往外推，像是做过很多次。灰尘被聚拢到一起，堆成一小堆，她拿起簸箕，把灰尘扫进去，倒进外面的灰桶里。然后她又拿起扫帚，继续扫。孟婆庄的地面被她从里到外扫了一遍，连桌子底下、柜子边角那些阿荼平时懒得弯腰去够的地方，她都扫得干干净净。
阿荼站在旁边，目瞪口呆。她手里还端着一杯茶，茶已经凉了，那是她忘了喝。
"大公主……"她小声说，"您以前扫过地？"
大公主把扫帚靠在墙边，拍了拍手上的灰，转头看了她一眼。
"没有，第一次，但这有何难？"