深夜，曙光研究院。
实验室的灯光白得刺眼。
顾维钧站在操作台前。三把制式战刀横陈于测试台的冷光下。
这是他锻造出的最新款战刀——刀身以Ⅰ型合金为基底，融入一阶魔物材料，表面刻着细密的锋锐符文。按系统的品质划分，已经属于白色品质的一阶超凡物品。
他盯着它们看了很久，久到助手小周以为他睡着了。
「开始测试。」顾维钧声音沙哑的说道。
测试台启动。
机械臂夹持住战刀的刀柄，缓缓擡升至缺省角度。
刀锋对准一块附着魔物鳞甲的合金靶板，以恒定速度切入，压力传感器同步开始记录数据。随后进入弯折测试、刃口冲击测试，检测仪上跳出一行行数据。
小周拿着平板凑上来，语气压不住的兴奋：「博士，这次的数据又上涨了7％。硬度、韧性和锋利度的综合数值已经达到了基础战刀的2.8倍。一阶修炼者拿着它足以破开一阶九重的魔物防御。」
顾维钧看着数据，沉默了几秒。
「不够。」他说，声音比刚才更低，「我要的不是『强几倍』，而是对二阶魔物有效。如果二阶魔物的防御是一阶的十倍，我们就是在拿木棍捅铁板。」
他转身拉开冷柜。柜门滑开，寒气扑面。里面码放着各种魔物材料——鳞片、骨骼、甲壳。
「一阶材料做出来的装备，再怎么优化，也不可能对二阶目标产生碾压性效果。锻造技术已经成熟，瓶颈在材料。」他关上柜门，金属碰撞发出闷响，「可惜，一阶装备最多只能刻画一道符文，否则这批武器的上限还能再提一档。」
他停顿了一下。「上一次大规模入侵，破晓零死亡，是万幸。这一次，未必还能这样。」
「通知刘峰教官。砍一阶够用，遇到二阶——尽量躲，或者打弱点。」
话音刚落，沈白的声音在意识中响起：「顾博士，战刀测试数据我看了。先加速Ⅱ型合金的开发吧。」
顾维钧一愣：「先知，新型合金的开发需要时间，剩下几天恐怕不够。二阶的样本——」
「我知道，基础材料开发是早晚的事，先把短板补上。至于二阶样本，入侵当天会送到你手上。」
「明白。」
通信切断。
顾维钧重新走到台前，从抽屉里抽出一张草稿纸，上面画满了炼器学材料熔炼公式和合金配比方案。
外面夜色如墨，他决定在这里待到天亮。
同一时刻，小青山别墅。
沈白靠在书房的椅背上，意识从面板中抽回。
他擡头看向墙上巨大的显示面板。灵犀之眼的数据正以每秒数行的速度滚动，范围覆盖小半个蓝星。
【功能：灵犀之眼】
【品质：蓝色·稀有】
【特性：可探测蓝色品质及以下特殊能量波动并实时成像】
【扫描半径公里】
一万公里。从魔都向外辐射，龙国全境尽收眼底。整个亚太地区一览无余。连大洋彼岸西陆联邦的海岸线都探出了一角。小半个地球的裂隙波动，全部在监控范围内。
过去二十多天，系统零零散散入帐了二十一万进化点。其中升级灵犀之眼，花了二十万，加上其他零碎支出，如今余额还剩六万。
这些进化点，就是他面对下一波魔物的底气。
他的目光落在窗外的夜色中。
山脚下的城市笼罩在黑暗里，大部分灯光已经熄灭，只有主干道的路灯和零星几栋高楼的轮廓灯还亮着。