罗马，国防部危机指挥中心，凌晨两点。
卡瓦利将军将电话扣回座机，手指压在话机听筒上停了几秒。
他的副官站在办公桌对面，手里还捏着刚打印出来的撒丁岛损伤评估。
第三批突击队整装待命，重型捕网换成了工程钢索，反坦克飞弹换成了防爆盾，但所有人心里都清楚这不是装备的问题。
问题是对面那条石蛇，没有一个活人知道它到底是什么。
「教皇国的电话。」他的副官将一部加密座机从桌角递过来，「宗座国务秘书处，是教皇国的外交口。」
卡瓦利接过电话。
电话接通。
那头的声音是马尔蒂尼枢机本人，一个掌管教皇国外交事务超过十五年的老外交官。
对方的意大利语带着极轻的罗马口音，吐字节奏偏慢。
背景音里隐约能听到某个秘书正在翻纸质文件夹的声音，翻得很快。
「卡瓦利将军，请问您联系教会是有什么问题吗。」
「枢机阁下，我们打开天窗说亮话吧。」
「撒丁岛洞窟有一条蛇把意大利陆军的突击队变成了石头。」
「我现在想知道教皇国是否有记载，那个怪物到底是什么？」
电话那头安静了几秒。
卡瓦利听到了纸页翻动的声音停了下来。
「那条蛇。」马尔蒂尼枢机开口了，「教会文件中的拉丁文正式命名为巴西利斯克。意思是蛇怪之王，它的身份是公元一世纪的一件禁忌造物，创造原因是守护祭坛上那件蕴含美杜莎力量的媒介物。」
「文件中称它为戈尔贡之石。」
卡瓦利握着听筒的手指节不自觉地收紧了。
他的参谋部花了整整一个昼夜分析那条蛇。
最终结论是一串问号。
该生物无心跳、无体温、无已知生物学分类。
而教皇国在一个电话里给了它拉丁学名、制造年代、制造目的、以及守护对象的名字？
【我就知道这群神棍手里有数据】
【该死！他们一直在等我们找过去！】
马尔蒂尼枢机：巧了，我也是刚才才知道。
「枢机阁下。」卡瓦利的声音压低了，「教皇国对这类生物有记录？」
「教会对地中海沿岸所有与超越性存在相关的事件和物品，保存了从使徒时代至今的系统性文件。」马尔蒂尼枢机的语气平稳，「这些记录不完全对公众开放，但在这件事上，我们也在确认这些信息的精确性。」
此乃谎言。
这些信息是在数个小时前保罗主教通过卫星电话一个字一个字地转述给了罗马的。
马尔蒂尼枢机此刻面前唯一的「文件」是秘书长临时送进来的手写摘要。
但这不影响他往下说。
宗座外交的规则从来都是用最有把握的方式说别人最缺的内容。
「那你们是否有办法，把那块石板从石蛇的手中夺过来？」