任务是奥马尔在10月下旬交代的，只说了三件事：鹰国在地中海东岸有一条物资运输路线，最近频率上升；我需要知道目的地；不要被发现。
埃维利亚把这三件事听完，点了个头，出去了。
她没有问为什么，也没有问时间节点，不是因为她不需要这些信息，是因为她在他说完那三句话的时候，已经从频率上升这个细节里推出了他没有说出口的判断——中东方向要出事，鹰国在提前布局，奥马尔需要知道这条线通往哪里，才能在事情发生之前做他需要做的那件事。
具体是什么事，他没说，她也没问。
她带了四个人。
不是她通常用的那套班底，是四个她在过去三年里分别接触过、单独评估过、从来没有同时用过的人，四个从来没有在同一个任务里出现过的人，这样万一某条线出了问题，剩下的几条还是干净的。
四个人里有一个她在班加西港口认识的货运经纪人，叫卡里姆，四十岁出头，做了二十年货运，知道地中海这一带所有码头的装卸习惯，能从一批货物的货柜摆放方式判断它来自哪个港口；有一个在的黎波里做了十二年通信维修的技术员，叫穆萨，能听懂四种频段的密语，耳朵比任何设备都灵；有一个曾在突尼斯待过四年的女人，叫哈娜，说话带突尼斯口音，在任何阿拉伯国家的港口城市都不会显眼；还有一个她用了六年的跟踪手，叫塔里克，能在任何人群里跟一个目标跟三天不被察觉，连他自己也不完全清楚他是怎么做到的。
出发前，埃维利亚把四个人分别见了一遍，每个人的任务演示文稿都是单独给的，没有人知道另外三个人是谁，也没有人知道这次任务的全貌，他们只知道自己负责的那一块。
卡里姆知道他要去的港口和他要观察的货物类型。
穆萨知道他要监听的频段和关键词。
哈娜知道她要接触的一个中间人的名字和出现规律。
塔里克什么都不知道，等埃维利亚到了现场再告诉他跟谁。
这是她做任务的方式——每个人只持有一块拼图，没有人能看到全图，包括她自己，她的全图是在四个人的信息汇合之后才会出现的那个。
任务从11月开始，跨越了冬天。
第一个月，什么都没有。
不是没有发现，是没有发现任何异常。那条路线确实存在，卡里姆在两个港口之间找到了一批货物的流动规律，货柜里装的是标注为农业机械备件的东西，走的是正规申报渠道，文档完整，没有任何明显的问题——正是因为没有任何明显的问题，才是问题所在，一批农业机械备件不需要走这条路线，这条路线通往的那个中转点，不是一个农业区。
埃维利亚把这个发现写成两行字，发给奥马尔，没有等回复，继续往下追。
穆萨在12月初截获了一段通信，是一个他从来没有见过的频段组合，里面的内容经过了他能识别的两层加密，他能破掉第一层，第二层破不掉。
破第一层花了他三天。不是这一层有多复杂，是他第一天和第二天都走错了方向，到第三天早上，他坐在他那间堆满设备和废弃磁带的小房间里，盯着那段信号的波形图看了将近两个小时，突然意识到他走错的那个方向是因为他缺省了一个不存在的规律，把那个缺省去掉之后，第一层在四十分钟内就开了。
但从破掉的第一层里，他只捞出来了两个词——一个是代号，一个是时间，时间是「第四季度末」。
他把这两个词发给埃维利亚的时候，在消息最后加了一句：第二层我试过十七种方法，全部失败，那一层不是我能处理的东西。
埃维利亚回了两个字：够了。
「第四季度末，」她把这两个词放在那里看了很久年的第四季度末，是1972年12月，已经快过去了；1973年的第四季度末，是1973年12月，还有将近一年。
她把两种可能都留着，往下走。
哈娜在12月中旬接触到了那个中间人。不是正面接触，是在他常去的一个咖啡馆里坐到了他旁边，听了他三次和不同人的对话——三次，不是一次，因为一次给的样本量不够，同一个人在不同对话里保持一致的内容，才是他真实在想的那些东西。把她听到的每一个细节用她自己的方式记下来。她没有记笔记，是用一套她和埃维利亚之间的旧符号体系，写在一张当天的菜单背面，带回来，给埃维利亚看。
那个中间人说的话里有一句让埃维利亚在那张菜单背面停了很久：「东西到了就知道了，急什么，这种事急不得。」
东西——不是设备，不是货物，是东西。这个词在他们的语境里是一个刻意模糊的替代，用来在不安全场合替代一个更具体的名词。东西到了就知道了，说明他在等一个他知道会来但不知道确切时间的东西，这和穆萨截获的「第四季度末」接上了——他在等的那个东西，时间节点在某个第四季度末。
塔里克在12月下旬出场，埃维利亚让他跟那个中间人跟了八天。
八天里，那个中间人去了七个地方，见了六个人，有一个地方他去了两次，第二次是在深夜，进去之前在门口停了将近三分钟，像是在确认没有人跟着他。
塔里克在两条街外，把这三分钟看完，没有动。
他没有用望远镜，望远镜在城市里太显眼，他靠的是多年练出来的那种能力——在人群里把一个人的轮廓、步态、停顿节奏记住，从这些细节里读出那个人当下的状态。他在那三分钟里读出来的是：那个中间人不是在怕，是在运行一个已经运行过很多次的进程，那个停顿是肌肉记忆，不是临时谨慎。
这让他心里往下沉了一下。一个把反跟踪检查做成肌肉记忆的人，是受过长期训练的人。
等那个中间人进去，门在他身后关上，塔里克走到了一个能看到门口但不会被门口看到的位置，找了一个卖烤玉米的摊子，买了一根，站在那里，吃了两个小时的玉米，等他出来，跟他回家，看着他的窗口熄了灯，才走。
第二天，塔里克把那个地方的外观描述给埃维利亚听，说了大概十分钟，说完问，「这是什么地方？」
「仓库，」埃维利亚说，不是猜，是判断，「那个门口的停顿，是一个受过训练的人在做反跟踪检查，不是普通人的谨慎，是系统训练出来的习惯。他在这里装过东西，或者即将在这里装东西。」