采矿设备在11月底到港，卡车队从的黎波里港口往内陆走，走了三天，第四天进入费赞，安装工作在12月初开工。龙国来了三个工程师，带了一个翻译，利比亚这边配了一个工程团队，在矿区里住下，每天从早干到天黑。
奥马尔没有亲自去矿区。
他在的黎波里，每三天收一份工程进度报告，隔着几百公里看着那三个工程师在费赞的工地上做他们本该做的事。那三个工程师不知道他们此刻的作用不只是安装设备，他们的存在本身，是另一件事的缓冲层------让可能正在盯着这件事看的眼睛，看到的是一场正常的设备安装，看腻了，觉得没什么，把目光移开，然后那条真正的线，就在这个目光移开的间隙里，再往前走半步。
马哈茂德在12月下旬把那份进度报告放到桌上，「设备没有问题，龙国工程师后天完成收尾，」他说，「那个带头的，你们在采购谈判时见过的那个工程师，今天早上单独找到项目负责人，问了一个问题。」
「什么问题？」
「他问，下一批设备的规格要求，利比亚方面什么时候能提供。」
奥马尔没有立刻说话。他把那个问题在脑子里转了一圈，那个工程师问的是设备规格，但他问的时机不对------收尾工作还没完成，下一批合同连谈判都没开始，一个正常的厂家工程师不会在这个时间节点上问这种问题，除非这个问题的目的不是为了确认设备参数。
「他是在保持接触，」奥马尔说，「他的渠道让他来探一步。」
马哈茂德在椅子上动了一下，「那边的意思是，可以继续谈。」
「不只是可以，」奥马尔说，「他选了这个时间节点，说明他们内部已经评估完了，评估结果是：值得推进。」他把那份报告推到一边，「让项目负责人给他一个正常的回答------下一批需求还在评估，估计明年春天能确定，到时候会联系。」
马哈茂德把这个回答在心里过了一遍，「不急，不冷，留着口子。」
「就是这个意思。」
那个工程师带着这个回答走了，三周后，设备安装完毕，三人团队离开，那份维护服务合同安静地躺在文件柜里，标签上写的是很平常的几个字，那三个只有奥马尔知道含义的字母，没有人看第二眼。
第二次接触发生在1972年的3月。
不是在龙国，是在日内瓦。
奥马尔这次没有派三人小组，他派了马哈茂德。
马哈茂德接到这个安排的时候，在办公室里站了一会儿，「你要我去日内瓦，」他说，「以什么名义？」
「石油设备采购顾问，」奥马尔说，「真实的采购会议，真实的会议室，真实的议程，第一天和第二天是真的谈采购，第三天下午，你和另一个人在会议楼下的咖啡馆里喝一杯咖啡，谈四十分钟，起身，各走各的。」
马哈茂德把这个安排看了他一会儿，「那个另一个人，」他说，「是之前的年轻代表，还是那个年长的？」
「年长的，」奥马尔说，「这次他会主动露面，不需要对方先探。」
马哈茂德在离开之前，在门口顿了一下，「你确定？」他说，「让我去，是因为层级，还是别的原因？」
「都有，」奥马尔说，「层级是表面的原因，这个会面到了这个层级，他们需要看到我们这边也是认真的。另一个原因------你是能评估他们是否真的认真的那个人。回来告诉我你的判断，你的判断比任何情报分析都有用。」
马哈茂德没有说话，拿起他的出发清单，走了。
日内瓦的三月还冷，那个咖啡馆在老城区的一条小巷里，有五张桌子，上午客人不多，靠里角落有一张两人桌，两把椅子，一壶咖啡，两个杯子。
马哈茂德比约定时间早到了七分钟，他在那个角落坐下，把咖啡点了，看着外面街道上有人走过。后来他在给奥马尔的汇报里把这七分钟写了半页------不是写他看到了什么，是写他坐在那里的感受：一种在做一件正确的事之前的安静，不是紧张，不是期待，是一种干净的等待。
龙国那个人准时到。
马哈茂德后来说，此人一进来，他就知道这件事是认真的------不是因为他的态度，是因为他选的那件外套，太平常了，是一件在任何城市的任何街上都不会有人多看一眼的外套，这个「不被看见」的程度，是刻意练出来的，不是偶然的。
两个人喝了四十分钟的咖啡。
马哈茂德的汇报里写了谈话的主要方向，不写具体内容------奥马尔早就跟他说好的，细节不落纸，谈完当面复述，用两个人之间多年的默契做传递介质，不经过任何书面。
奥马尔在那个复述里听了将近两个小时。
马哈茂德说完最后一句，在椅子上靠了靠，「我的判断，」他说，「他们是真的认真的，不是试探，不是表态，是打算真的做事的那种认真。」
「依据，」奥马尔说。
「他提了三个具体方向，」马哈茂德说，「每一个方向他都说了一件我们目前不知道的具体情况，不是空话，是数据，是他们自己内部的数据，那种数据不会在试探阶段就拿出来。」他停了一下，「另外，他问了一个问题------他问，利比亚的长期战略目标里，有没有那种需要对外完全保密的内核方向，他可以确认龙国这边的合作里，有没有对应的资源。」
奥马尔把这个问题在心里放了一下，感受了一下它的重量，「他用的是\'可以确认\'，不是\'有可能\'。」
「是，」马哈茂德说，「不是保证，但不是模糊。他有授权说这句话，他不会说没有把握的话。」