瓦尔法拉那边的事，马哈茂德在年初就说可以了。
不是一句轻飘飘的可以了，是他在一份两页纸的备忘录里把过去三年做的事情逐条列出来，最后一行写的是：利益绑定完成，子弟兵在队伍里，矿区开发分成已经转帐四次，头人家里第二个儿子今年考进了的黎波里大学，学费是我们给的。后面没有再多写一个字，是因为不需要再写了。
奥马尔把那份备忘录看完，擡起头，「瓦尔法拉的头人，上次见是什么时候？」
「上个月，」马哈茂德说，「他来的黎波里，我请他吃了顿饭，他带了一罐他老家产的蜂蜜，说是给你的。」
「蜂蜜放哪了？」
「我桌子上，」马哈茂德说，「你要我送过来吗？」
「不用，」奥马尔说，「你留着，」他把备忘录放到一边，「下一步谁去维护那边的关系？」
「塔里克，他在那边有人，两个月去一次，不出意外可以稳几年。」
「好，」奥马尔说，「瓦尔法拉这边，就这样。」他把茶杯端起来，喝了一口，把杯子放回去，「现在说奥拜达特。」
马哈茂德在椅子上坐正了一点，「奥拜达特那边还没有到可以了的程度，」他说，「头人那边我们有接触，他知道我们，他也知道我们知道他知道，但他是一个会把这种对峙维持很长时间的人，不到他认为有足够理由的时候，他不会动。」
「我不是要收头人，」奥马尔说。
马哈茂德停了一下，「你要收谁？」
「哈立德，」奥马尔说。
马哈茂德把这个名字在脑子里过了一下，脸色动了动，「奥拜达特的二号，」他说，「头人最信任的那个，做了二十年，跟头人的关系比他儿子还近。」他把这句话说完，停了一会儿，「他比头人更难，头人至少在利益面前有弹性，哈立德这个人的问题不是利益，是他根本不认为我们有足够的分量让他开口。」
「我知道，」奥马尔说，「所以不从利益下手，也不从立场下手。」他把桌上的茶杯端起来，「他有一个侄子。」
马哈茂德在椅子上没有动，「我知道他有侄子，」他说，「侄子叫法里斯，二十六岁，在班加西做小生意，做得不太好，年初欠了一笔钱，还没有还清。」他停了一下，「你要从侄子下手？」
「不是下手，」奥马尔说，「是解决问题。」
马哈茂德把这两个说法在脑子里放了放，「有什么区别？」
「下手是为了我们，」奥马尔说，「解决问题是为了他。区别在于，他感受到的是哪一个。」
那笔债的事是马哈茂德去办的，用的是一个和奥马尔没有任何直接关系的中间人，把法里斯欠的那笔钱里最难还的那部分，用一个看起来和哈立德的部落有关的旧交情作为理由，安静地处理掉了——不是全还，是还掉了能让法里斯在班加西继续做生意的那个部分，剩下的那部分留着，因为全还完了反而显眼。
中间人问马哈茂德：要不要说是谁的意思？
马哈茂德说：不说，就是旧交情。
这件事做完之后，没有任何人通知哈立德，也没有任何人提奥马尔的名字。
哈立德是三周后才知道的。他知道之后，在家里待了大概两天没有出门，然后去找了法里斯，问了一遍事情的经过，又在家里坐了两天，才主动托人传话过来，说想见一面。
见面约在了一个中间地点，不是的黎波里，是班加西南边的一个小镇，哈立德选的地方，一家他认识的人开的餐馆，包间，中午。
奥马尔去的时候，哈立德已经在了。五十出头，脸是那种在沙漠里待了几十年的颜色，皮肤厚，眼睛深，坐在椅子上像一块搬不动的石头，手边的茶还是热的，说明他也是刚到不久。他看奥马尔进来，没有站起来，等奥马尔在对面坐下，才开口，「上校，」他说，「法里斯那件事，是你的人办的。」
不是问句，是确认。
「是，」奥马尔说。
「为什么？」
奥马尔把茶端起来喝了一口，「因为他需要，」他说，「就是这样。」
哈立德把这三个字在脸上放了一下，「就是这样，」他重复了一遍，像是在确认他没有听错，「上校，我在这一行做了二十年，见过很多人，这种话我听过不少，听起来最简单的那种，通常背后的东西最多。」
「你说得对，」奥马尔说，「背后有东西，但那个东西不是你现在想的那个。」
「那是什么？」
奥马尔把茶杯放下，「是我想认识你，」他说，「不是为了头人，不是为了你所在的那个位置，」奥马尔说，「是为了你这个人。」他停了一下，「你在奥拜达特做了二十年，不是因为没有其他选择，是因为你认为那是值得做的事。一个做了二十年认为值得做的事的人，我想知道他怎么看这个地方现在发生的那些事。」
哈立德在椅子上没有动，那双在沙漠里待了几十年的眼睛把奥马尔看了一遍，「就这个？」