马哈茂德在两个月前说了一句话：「哈利姆最近汇报的时候，有一次在一件很小的事上犯了一个他不该犯的错。他当时没有意识到，汇报完了之后，他自己发现了，来补充了一遍。」他顿了一下，「这种事他以前不会犯，他太熟悉守备营了，那种程度的错他不会犯。他最近在想别的事。」
奥马尔把这句话记住了，没有立刻去找哈利姆，先等了两个月，看那种情况会不会自己消失。
两个月后，没有消失。
他让人说上校有空，叫哈利姆过来。没有说为什么，也没有说是谈什么。哈利姆进来之前一定猜过，但猜到了多少，奥马尔不知道。等他进来坐下，从那个停顿的长短来看，是猜到了一点，但没有猜全。
哈利姆进来的时候脸色很平，坐下，「上校。」
「上次我问你有没有想过换个位置，」奥马尔说，「你说让你想想。想好了吗？」
哈利姆沉默了一会儿，「想好了。我想留在守备营。」
「为什么？」
「守备营是我从政变那年开始做的，八年了。我知道那里每一个人，知道每一条路，知道什么情况下要怎么应对。换了别的位置，这些东西要重新来，我不确定我换了之后会比现在更有用。」
「你说不确定，不是肯定不会，是不确定。」
「是，不确定。」
「你在守备营做了八年。你觉得你现在能做的事，和八年前比，变了多少？」
哈利姆想了比较长的时间。「能做的事多了，判断快了，出问题知道往哪里找原因。但有些东西我觉得和八年前差不多，没变。」
「哪些东西？」
哈利姆犹豫了一下，「我还是不太懂那些大的事情——乍得的事，龙国的事。我知道在做，但我不懂为什么。不是说我不信任，是我看不到那个逻辑的全貌。守备营我看得到，所以我做得住。那些大的事情我看不到，所以有时候——」他把后面那半句停住了。
奥马尔没有替他接完那半句，「所以有时候怎么样？」
哈利姆在椅子上坐了一会儿，最后还是说了：「有时候觉得，我做的事和这件更大的事情之间，不知道怎么连起来。守备营的事是守备营的事，那些更大的布局是另一回事。我在里面，但我不知道我的那块在哪里。就是这种感觉。」
「所以有时候，」奥马尔说，替他把那半句说完了，「会想，自己是不是只是在运行，而不是在参与。」
「对，就是这个意思。」
「这件事我知道了。」奥马尔的语气很平，没有安慰，没有否定，「你说的是真实的。我不是在说它不重要，而是说我听到了。」
哈利姆坐在那里。他以为奥马尔会说「你的位置很重要」或者「守备营是基础」，但奥马尔说的是「我听到了」。这个回答和他预期的不一样，但他感觉比预期的那种回答更实。
「我不是在质疑，」哈利姆重复了一遍，像是要再确认一次。
「我知道。你在说一件真实的事，不是质疑。」
奥马尔看着他，「我来问你一件事。你信任我吗？」
哈利姆没有停顿，「信任。」
「为什么？」
「因为我见过您怎么做事。从政变那年到现在，每一件我能看到的事里，您做的决定都是有道理的。有时候我当时不懂，但后来看，是对的。这些年积累下来的，就是信任。」
「好。那我告诉你一件事。」
奥马尔停了一下，像是在确认接下来要说的话的分量。
「乍得那条线，我从1974年就在布，用的是一份地质勘探授权，表面上是矿业的事，实质上是在那片沙漠里建一条影响力走廊。目标是乍得北部的铀矿。那里有高卢在守着的东西，我要从旁边绕进去。这件事做成了，利比亚在未来很多年里，在那片区域里会有别的国家没有的资源基础。这是为什么。」
哈利姆没有立刻说话，过了几秒，他开口，声音很轻：「原来是铀。我一直以为是纯粹的地缘，这个方向我没有想到。」
「铀，和一条走廊，和三个部落，和一个叫穆萨的老人。这些加起来，才是那件事。」
哈利姆把这些东西在脑子里放了一会儿。奥马尔没有催，也没有继续加东西，就是等。
过了一分多钟，哈利姆先开口：「铀，是为了利比亚自己的，还是——还是有别的用途？」
「现在是利比亚自己的。往后的事往后说。」奥马尔看着他，「你在想什么？」