二人沿着街巷缓步闲逛，行至商业街入口处，前方路口忽然围拢一大圈密密麻麻的人群，人声嘈杂、指指点点、议论纷纷，格外热闹。
李秀宁一时心生好奇，拉着阿二快步上前，侧身挤进人群探看究竟。
人群中央的路面上，一对身着素白麻衣、头系白缟的姐弟，正直直跪在冰凉青石地面上，当众卖身葬父。
姐弟身前停着一架破旧木板车，车上躺着一具以粗糙草席草草包裹的中年男子遗体。时值盛夏天热，逝者离世日久，躯体已然微微发青僵硬，看得人心生恻隐。
李秀宁细细打量眼前落难姐弟。
姐姐约莫十四五岁年纪，身形单薄清瘦、眉眼清丽绝尘。
虽是粗布麻衣、满面倦容，发丝略显凌乱，却收拾得干净整洁，无半分邋遢狼狈。
眉眼轮廓精致舒展，难掩天生绝色，稍加调养打扮，必是倾颜美人。
此刻她眼底盛满丧父的悲痛与生活的重压，却无半分卑微怯懦，偶尔抬眸环顾人群的眼眸，澄澈透亮，藏着不屈的坚韧与绝境中的期盼。
身侧的弟弟不过十岁出头，身形稚嫩单薄，小小年纪却极为护姐，紧紧依偎在姐姐身前。
稚嫩的脊背微微挺直，默默替姐姐挡住周遭人群投来的打量、窥探，甚至不乏些许猥琐龌龊的视线。
二人虽落得绝境卖身的地步，面色只是苍白憔悴，并无长期饥寒交迫的蜡黄枯槁。
可见从前家境虽清贫，却尚能安稳度日、温饱无忧，想来是突遭横祸，才一朝家破人亡、坠入绝境。
李秀宁俯身看向地面铺展的卖身字纸，字迹工整秀气，字字泣血。
原来姐弟二人父亲意外重伤，为求医续命，家中积蓄尽数耗尽，又四处向邻里亲朋借贷，负债累累，最终依旧回天乏术，今晨撒手人寰。
无钱下葬、无力还债，走投无路之下，姐弟二人无奈决意终生为奴为婢，自卖自身，只求换得银钱，安葬亡父、还清外债。
身旁两名身着锦缎长衫、书生打扮的年轻男子，正压低声音窃窃私语，言语龌龊、令人不齿。
“这对姐弟容貌身段皆是上等，才要十二两卖身银，简直白捡的绝色。买回去做婢做妾，皆是绝佳。”
“可惜喽，可惜他们得罪了城内的张小霸王。你看——鼎峰茶楼二楼窗边，小霸王正坐着盯梢呢！摆明了放话，谁敢买下这二人，就是与他作对。”
“天气酷热，尸身存放不得多时，拖到最后，这对姐弟终究难逃落入小霸王手中的下场，好好一对璧人，可惜可惜。”
二人言语间满是玩味惋惜，实则坐等看这对清白姐弟落入纨绔之手、惨遭折辱。
李秀宁听得一清二楚，心底暗自鄙夷这两名道貌岸然、幸灾乐祸的伪书生。
二人察觉一身朴素布衣的少女投来的鄙夷目光，顿时面露愠色，想要开口训斥、仗势欺人。
可瞥见李秀宁身后阿二浑身凛冽肃杀的气场、冷厉迫人的眼神，瞬间心底发怵，到了嘴边的训斥硬生生咽了回去，悻悻后退几步，不敢再多言语。
李秀宁抬眸望向街对面鼎峰茶楼二楼雅间，果然一道张扬纨绔的身影斜倚窗边，漫不经心饮茶，眼神阴鸷，牢牢锁着下方姐弟二人。
摆明了守株待兔，誓要将这对不肯屈从自己的姐弟拿捏在手、肆意折辱。
她快速在心底权衡利弊。
如今自己身在平阳，有陆宸昀坐镇城中，皇家正统身份摆在眼前，区区地方纨绔小霸王，家世再显赫，也绝不可能凌驾皇子权势之上，根本不足为惧。
再者，自己刚置下偌大宅院田庄、多处产业，家中正缺踏实忠心、干净靠谱的人手。
这对姐弟品行端正、心性坚韧、懂得感恩、清白干净，绝非市井油滑之辈。
若是就此袖手旁观，这般容貌心性的姐弟，落入纨绔恶霸手中，必定一生折辱、命运凄惨。
一念至此，李秀宁不再犹豫，拨开人群，径直走到姐弟二人身前，缓缓蹲下身，神色诚恳温和。
“我家就在附近春阳巷，新买了大宅院，正缺踏实人手。你们若愿随我归家，只需做些力所能及的活计。
我不敢许你们锦衣玉食，但保你们往后三餐温饱、安稳度日、无人欺凌。”
绝境之中忽闻善意，姐弟二人瞬间抬眸，黯淡的眼底骤然迸发出极致的期冀与光亮。