银溪领，作为这片区域相对富庶、交通也较为便利的领地，被选为了首次区域开发公社正式会谈的地点。会谈设在城镇中心一栋属于银溪领主的、最为气派三层楼屋内。
二楼宽敞的会客厅内，气氛已然凝重。黑岩领男爵盖斯大马金刀地坐在一张厚重的橡木椅上，他那身标志性的肌肉将礼服撑得紧绷绷的，更引人注目的是，他身侧竟倚放着一柄几乎与他等高的无鞘巨剑，冰冷的金属光泽和那无言的凶悍之气，让端茶送水的仆人们战战兢兢，几乎是小跑着完成服务，不敢多停留一刻。
另外三位领主早已到场。石桥镇的男爵，一位肚腩高高隆起、面色红润的中年人，正不耐烦地用指尖敲打着桌面，抱怨道：「这寒霜镇的男爵，架子未免也太大了！让我们这么多人等他一个？」
坐在他旁边的是灰沼镇的男爵，一位头发花白、眼神浑浊却偶尔闪过精明的老人，他慢悠悠地捋了捋胡须，劝慰道：「稍安勿躁，石桥镇男爵。年轻人，难免有些耽搁，路途也不近，再等等吧。」
而作为东道主的银溪领领主，埃尔温·霍索恩，则显得平静许多。他是五人中唯一没有贵族头衔，由国王直接任命管理银溪领，其本职是霍索恩商会的会长。虽然地位上与其他男爵平级，但在传统贵族眼中，他的根基和「纯粹性」终究差了一筹，实权与影响力也逊于灰沼镇和石桥镇这样的老牌贵族领地。他只是默默地品着杯中来自南方的果酒，目光偶尔扫过门口。
就在石桥镇男爵的耐心即将耗尽之时，会议室的门终于被推开。班杰明·布莱克伍德带着苏莱文快步走了进来，他脸上带着恰到好处的歉意，向在座诸位微微欠身：「十分抱歉，让诸位久等了。路上遇到一点小意外，处理耽搁了些时间。」
他神态自若地走到空着的位置坐下，苏莱文则安静地立在他身后，手中捧着一叠厚厚的文档。
石桥镇男爵冷哼一声，刚想再刺几句，灰沼镇老男爵却擡了擡手，示意会谈可以开始了。盖斯男爵只是擡起眼皮看了班杰明一眼，手指无意识地摩挲着巨剑的剑柄，并未开口。
区域开发公社的商讨会议，就在这种略显微妙的气氛中正式拉开序幕。
会议刚进入实质阶段，石桥镇男爵便率先发难，他肥胖的手指指向班杰明：「布莱克伍德男爵，关于这个「公社」的投入，我们几家都需要拿出真金白银，或者人力物力。而你们寒霜镇，只提供所谓的技术和指导？这未免太取巧了吧！谁都知道技术这东西，看不见摸不着，价值几何，全凭你一张嘴说！这和其他领地的付出完全不对等！」
灰沼镇老男爵也慢悠悠地附和，语气带着质疑：「是啊，年轻人。修路架桥，靠的是实打实的材料和人工。你这技术，听起来玄乎，能否真的起到作用，还未可知。将如此重要的基础，寄托在虚无缥缈的技术上，是否有些欠妥？」
面对质疑，班杰明尚未开口，东道主埃尔温·霍索恩却放下了茶杯，声音平和：「石桥镇男爵，灰沼镇男爵，请稍安勿躁。诸位或许有所不知，布莱克伍德男爵所提供的筑路技术与规划方案，绝非虚无缥缈之物。根据我的估算，若采用他的方法，仅道路的耐久度和维护成本降低一项，长远来看就能为我们各家节省下数以百计的金盾。更何况，一套优良的道路网络带来的贸易增益，更是难以估量。」
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在班杰明身上，「而且，请不要忘记，这个能为我们大家带来巨大利益的区域开发公社构想，其发起人正是布莱克伍德男爵。若无他的提议和初步规划，我们今天甚至不会坐在这里。」
埃尔温的发言并非偶然。在会议开始前，他与班杰明已经私下沟通过。他们清楚，在五方势力中，银溪领和寒霜镇的实权相对最弱，在谈判中很容易成为被挤压的对象。因此两人达成了默契：由熟悉商业规则、善于斡旋的埃尔温主要负责应对石桥镇和灰沼镇的刁难，而班杰明则集中精力应对最关键、也最难预测的黑岩领男爵盖斯。
果然，在石桥镇男爵被埃尔温说得一时语塞时，盖斯沉闷的声音响起了，他直接看向班杰明，问题直指内核：「寒霜镇男爵，就算技术有价值。但道路修通后，过路费怎么分？护卫由谁出？要是遇到不开眼的家伙劫道，或者别的领地眼红来找麻烦，又该谁去处理？总不能让我黑岩领的人白白出力，最后大家按一样的比例分钱吧？」
这个问题极为尖锐，直接关系到内核利益分配和安全保障。然而，班杰明对此却早有准备。因为他与盖斯夫妇同样进行过深入的预先沟通。他深知，在公社之内，黑岩领凭借其强大的私人武力和地理位置，注定要在安全保障和主要兵力投入上承担重任。
艾莉娜也私下告诫盖斯，要保持压迫感，推动公社成立是首要目标，必要时可以表现得强硬，也可以在关键时刻卖给班杰明人情，巩固双方的合作关系。
班杰明从容回应：「盖斯男爵所虑极是。关于利益分配，我的初步构想正是基于各家的实际投入和承担的责任来划定比例。黑岩领不仅需要提供主要的护卫力量，保障道路安全，其领地的石料也是筑路的关键物资，并且在应对可能的外部威胁时，黑岩领的武力更是不可或缺的保障。因此，在过路费的收益分配上，黑岩领理应占据一个显著高于平均水平的份额，这是对贵领地付出和实力的尊重，也是保障公社武力基础的必须。」
他看了一眼盖斯，继续道，「具体的比例，我们可以稍后详细核算，但原则是清晰且公平的：投入越多，承担风险越大，收益也理应更高。」
这番话既认可了黑岩领的地位，又给出了实际的利益承诺，让盖斯紧绷的脸色缓和了不少。他哼了一声，算是暂时认可了这个方向。
班杰明随即又将目光转向石桥镇和灰沼镇的领主，语气平和却带着不容置疑的底气：「至于石桥镇男爵和灰沼镇男爵关于我寒霜镇投入的疑虑，我想埃尔温领主已经解释得很清楚了。技术和管理，同样是不可或缺的投入，其价值将在道路的质量、寿命和运营效率上得到体现。而且……」他话锋微微一转，
「这个公社的成功，依赖于我们五家的精诚合作。任何一家退出，或者心存芥蒂，都会让这个旨在共赢的计划大打折扣，最终受损的，将是包括我在内的所有人的利益。我相信，两位深思熟虑之后，会明白一个稳固的、包含寒霜镇在内的联盟，比一个内部倾轧、相互猜忌的松散合作，对大家更为有利。」
他的话语软中带硬，既点明了技术的重要性，又暗示了联手的必要性，以及寒霜镇作为发起者和技术内核不可轻易替代的地位。石桥镇和灰沼镇的领主交换了一个眼神，都从对方眼中看到了权衡。他们意识到，想要将这个寒酸的邻居踢出局独占好处，恐怕并不现实，反而可能引火烧身。
见初步的试探和交锋告一段落，气氛虽然不算融洽，但总算回到了正题。班杰明对身后的苏莱文示意了一下。苏莱文立刻上前，将几份誊写清晰、条款详尽的文档分发给各位领主。
「诸位大人，」苏莱文的声音清晰而平稳，「这是我与布莱克伍德男爵初步拟定的《区域开发公社章程》草案，以及首期道路修建的规划方案与预算评估。请允许我为大家简要说明……」
他条理清晰，数据详实，着重阐述了「百利而无一害」的内核优势：通过公社的形式，将内部矛盾转化为共同发展的动力，无需再耗费巨资和精力去获取其他领地的过路权，反而能得到彼此的支持与协助。他描绘了一幅诱人的前景：如果计划顺利，一条连接五地、规格远超当下普通商道、甚至王都周边都未必拥有的优质贸易走廊将被建成。届时，便捷安全的交通将吸引来自四面八方的商队，所带来的税收、贸易差额和区域繁荣，其利益将远超初期投入。
这场会议，从一开始就注定了成功的基调。得到了实权派黑岩领和关键枢纽银溪领支持的班杰明，手握着切实可行的技术方案和共赢的蓝图，他所需要做的，只是耐心安抚另外两位男爵稍显不安的情绪，并将这份详尽而诱人的计划，从头到尾，清晰地展现在所有人面前。当利益变得如此具体而触手可及时，最初的疑虑和刁难，便自然而然地开始冰消瓦解。