深夜，男爵府书房
「感觉我要燃尽了……」
班杰明发出一声长长的哀叹，整个人像是被抽走了骨头般，向后一仰，重重地倒在坚硬的椅背上，双眼无神地望着天花板上粗糙的木纹。书桌上，凌乱地铺满了各种草图，上面画着些歪歪扭扭、结构看似复杂却又透着原始简陋的机械设备——锅炉、气缸、活塞、齿轮……
切丝维娅被他强行拉来「集思广益」，此刻正坐在他对面，无奈地看着桌上那一堆「杰作」。她拿起一张画着类似蒸汽机原理的草图，端详了片刻，摇了摇头。
「工业体系的皇冠，蒸汽机……」班杰明有气无力地指着那些图纸，「看来是我太高估自己，也太低估时代的壁垒了。就算我知道基本原理，甚至记得一些粗浅的结构，以我们现在这点家底和技术水平……连个像样的密封垫圈都搞不出来，简直就是痴人说梦。」
切丝维娅毫不客气地戳破他的幻想，语气带着一丝调侃：「这可能就是本总的好高骛远吧。」她拿起炭笔，在旁边的一张空白纸上随意画了个圈，「不过说句实话，就算你真的侥幸捣鼓出了能用的锅炉和气缸，后面的问题呢？加工精度怎么保证？镗床、铣床、车床这些母机你想怎么解决？难道让你大哥在铁匠铺里，用他那把打铁锤给你一锤一锤「敲」出来吗？」
「别为难人家了。」
她的话像一盆冷水，浇得班杰明更加蔫了。
「唉，说得对……是我太心急了。」他叹了口气，坐直身体，「路要一步一步走，饭要一口一口吃，屎要……」
「这才对嘛。」切丝维娅堵住了对方的嘴，将自己面前的一张图纸推了过去，「喏，这是我刚才想的，对溪边那个老水车的一点改进方案，增加几个齿轮组，或许能稍微提升一下给磨坊传动的效率……」
班杰明接过图纸，只看了一眼，就忍不住「噗嗤」笑了出来，之前的沮丧一扫而空：「我说部长大人，你这画工……未免也太抽象了吧？这个齿轮看起来像被踩扁的南瓜，这根轴歪得都快打结了。原理是没问题，但这图画的……哈哈哈！」
切丝维娅脸一红，没好气地想把图纸抢回来：「嫌丑就别看！有本事你自己画！」
「别别别，开个玩笑！」班杰明护住图纸，脸上带着笑意，「虽然丑了点，但想法是好的。」
两人互相嘲笑打趣了几句，气氛轻松了不少。随后，他们收敛笑容，再次投入到工作中。这次，他们拿出的是之前讨论过的一种重型床弩的改进设计方案。当班杰明看到切丝维娅清晰勾勒出的扭力弹簧组、击发机构和瞄准具的草图时，不禁有些惊讶。
「你居然真的把这个画出来了？我还以为上次我们只是随口说说……」班杰明赞叹道。这床弩虽然也是古老的技术，但结构复杂，对材料和工艺要求不低，能如此清晰地呈现出来，说明切丝维娅是花了心思研究的。
切丝维娅微微扬起下巴，灯光映照着她白皙的脖颈：「值得你惊讶的事情还多着呢，男爵大人。所以，让我们还是一步一步来吧，先从能实现的开始。」
「是啊，一步一步来。」班杰明点点头，目光落在她身上时，微微一顿。也许是夜深放松的缘故，切丝维娅取下了白天几乎从不离头的长头巾，那一头如月光织就、如瀑布般垂落的雪白长发毫无遮掩地展露出来，在昏黄的灯光下泛着柔和而惊艳的光泽，与她常日里田间劳作的形象形成了强烈的反差，竟让他一时有些移不开眼。
切丝维娅察觉到他的目光，有些不自在地偏了偏头，耳根微微泛红：「看什么看……」
谁料班杰明下一句却是：「没什么……就是突然想起来，牧草改良的进度怎么样了？」
切丝维娅先是一愣，随即忍不住翻了个白眼，又好气又好笑：「哈……我就知道！你就只会惦记这个！放心吧，我办事你还不放心？新的牧草种子已经筛选培育出来了，耐寒性和生长速度都比野生的强不少，正准备找地方播种呢。不过现在最大的问题是——」她拖长了语调，「我们寒霜镇，没那么多适合放牧的闲置耕地呀，男爵大人。」
班杰明闻言，却只是笑了笑，目光望向窗外沉沉的夜色，语气带着一种不容置疑的笃定：「会有的。早晚会有的。」
切丝维娅眨了眨眼，难得俏皮地接了一句：「意思是……中午不会有？」
班杰明被她这话逗得哈哈大笑起来，书房内原本沉闷压抑的气氛，终于被这笑声驱散了不少。
正午，寒霜镇外训练场
烈日当空，训练场上尘土飞扬，喊杀声与兵器碰撞声不绝于耳。班杰明在沃特的陪同下，视察着护卫队的演练。
场中正在训练的，并非所有的护卫队员，而是从中精心筛选出的约一百人。他们是领地内最忠诚、身体最强壮、训练最刻苦的佼佼者，如今已被正式编为寒霜镇的常备军。他们完全脱产，享受着最好的伙食和津贴，由沃特进行专业化、极高强度的军事训练，并优先配发了让的铁匠铺所能打造出的最精良的武器和锁子甲。这支百人队，将是未来保障领地安全的定海神针，也是武力扩张的内核种子。
沃特站在班杰明身侧，看着场中队列整齐、动作迅猛、眼神凶狠的士兵们，脸上难得地带着一丝难以抑制的兴奋。作为一名骑士，能亲手参与打造一支精锐部队，这种成就感远超个人的勇武。
他几乎是倾囊相授，将自己过去在加尔文麾下、在无数次实战中磨炼出的所有战技、阵型与指挥经验，毫无保留地灌输给这些士兵。他想要的，是磨砺出一支不逊色于他曾经服役过的任何一支精锐骑士扈从队伍的力量。
不。沃特深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光扫过身边正专注观察训练、对自己投以全然信任目光的班杰明。他的野心远不止于此。他要为眼前这位与众不同的男爵，打造出这个国家最好的军队！他有一种强烈的预感，这位男爵的未来，绝不可能被这座边陲小镇所束缚，更大的舞台，更辉煌的征程，还在后方。而在这条路上，必定会有他沃特，和他的剑，留下的深刻印记！
苏莱文那个家伙，总是有意无意地向他灌输这类理念……沃特不得不承认，尽管那位行政官满脑子都是算计，但他所描绘的那个未来图景，确实足以让自己这样的武人热血沸腾。
「大人，」沃特收敛心神，向班杰明汇报，「伊芙琳女士作为我的副手，在防御设施的规划和构筑方面，确实表现出极高的才能，她提出的许多建议和设计方案，比我预想的更加专业和高效。」
班杰明点了点头，目光依旧注视着训练场上挥汗如雨的士兵，语气平静却带着沉甸甸的分量：「话虽如此，沃特。她或许才华横溢，但你才是我的冠军骑士，是我最初也是最信任的朋友。现在站在我身边的人是你，未来，带领这支军队冲锋陷阵、守护这片土地的，我也希望，是你。」
沃特没有回应，只是将右手握拳，重重叩击在左胸的护甲上，发出沉闷的声响。一切尽在不言中。
训练场上的士兵们注意到了男爵的到来，动作更加卖力，喊杀声直冲云霄。
「继续训练！」沃特洪亮的声音响起，「让男爵大人看看，谁才是寒霜镇最锋利的矛，最坚固的盾！」