银溪领，某伐木场外围密林。
午夜过后，黎明前最黑暗的时刻。
班杰明率领的七人骑兵小队，在莉娜的护卫队长凯尔引导下，如同融入夜色的阴影，借助树林与地形的掩护，悄无声息地抵达了预定集结区域。他们严格遵循着伊芙琳留下的、只有他们能辨识的隐秘标记。
几处特定角度折断的灌木，几块看似随意实则指向明确的石子。避开了可能存在的巡逻路线和暗哨。在距离伐木场营地尚有一里多地的一片茂密榉木林中，班杰明擡起握拳的右手，整个小队瞬间勒住马缰，停止了前进。
空气中弥漫着泥土、腐叶和远处隐约传来的篝火气味，混合著一种大战前的死寂。只能听到战马因长途奔袭而略显粗重的呼吸声，以及战士们压抑着的、带着兴奋与紧张的心跳。
「沃特，带上杰弗里，前出至视野极限，最后一次确认情况。」班杰明的声音压得极低，如同耳语，「重点观察营地篝火数量与分布，哨兵位置与状态，以及……确认伊芙琳是否已就位。」
「明白。」沃特简短回应，与那名被称为杰弗里的士兵利落地翻身下马，将马缰交给同伴，如同两道模糊的黑影，匍匐着向前潜去，迅速消失在灌木丛中。
等待的时间仿佛被无限拉长。每一秒都伴随着未知的风险。班杰明和其他人一样，静静抚摸着坐骑的脖颈，安抚着它们，目光紧紧锁定沃特消失的方向。
约莫一刻钟后，两道黑影去而复返。沃特的声音带着一丝确认后的冷峻：「大人，营地篝火三处，大部分敌人都在沉睡，哨兵……如伊芙琳女士所言，已经不见了。外围没有发现任何活动的岗哨。她应该已经得手，就在附近某处等待信号。」
杰弗里补充道：「我们在东北角那个废弃的瞭望塔下发现了这个。」他递过来一小块被割断的、属于佣兵皮甲的带扣，切口整齐利落。「是伊芙琳女士的风格。」
好消息。伊芙琳已经成功完成了她最危险的部分。班杰明心中一定，最后的顾虑被打消。
「干得好。」班杰明赞许道，随即与沃特借着微弱的星光，在地上快速划出营地及周边地形的简易示意图。
「战场就在这里。」班杰明的手指点在示意图上，「主攻方向，选择从营地正面偏左，靠近溪流的这片空旷地带。这里利于马匹将速度提到最高，而且靠近水源，可能是他们心理上最松懈的方位。」
沃特盯着地图，沉吟片刻，突然转向班杰明，语气带着罕见的恳切：「大人，我有一个请求。冲锋由我带领。请您占据侧翼那个略高的土坡。」他指向示意图上一个可以俯瞰大半个营地的位置，「您的箭术是我们中最好的。冲锋发起后，营地必然陷入混乱，但难免会有头目试图组织抵抗，或者弓手进行反击。请您在土坡上，用弓箭精准击杀这些目标，这比您亲自冲锋能造成更大的混乱，更能保障整个行动的成功和兄弟们的安全。这……是最优的战术选择。」 他顿了顿，补充道，「让凯尔留在您身边护卫。」
班杰明看着沃特，他如何不明白这位忠诚骑士的用意——不希望领主亲身涉险。他本可以拒绝，但沃特的提议确实符合战术逻辑。他的弓术在勇者小队时期就经过千锤百炼，远超普通士兵，在混乱中远程解决关键目标，确实能起到事半功倍的效果。
「可以。」班杰明这次没有否决，他接受了这份带着关切的最优解，「我接受这个安排。但是，」他话锋一转，目光锐利，「第一波冲锋结束后，无论战果如何，我会立刻下山，加入第二波冲锋扫荡残敌。这不是商议，是命令。」
「是！」沃特见班杰明同意，精神一振。
决断已下，班杰明将其他五名队员和凯尔召集到身边，围成一个紧密的圆圈。他捡起一根树枝，在刚才划的地图上清晰地标注出每个人的位置和行动路线。
「我们的内核战术是组成楔形阵突击，让他们中心开花。」 班杰明的声音低沉而有力，确保每个人都听清每一个字。
「我再复述一遍阵型布置。」
「沃特。」他首先看向自己的骑士，「你为刀尖，冲锋时位于最前方，用你的骑枪，给我狠狠撕开敌人的数组，目标直指营地中央那顶最大的帐篷，我相信你的勇武能贯穿敌阵。」
「你，」他指向杰弗里，「还有你，」指向另一名魁梧沉稳的士兵，「「和沃特一起，三人组成冲锋矛头，紧随沃特，巩固并扩大他创造的缺口。」
「其余三人，」他看向另外三名士兵，「呈楔形阵紧随矛头之后，护住两翼，用你们的矛和斧砍杀那些试图从侧面靠近的敌人，确保冲锋阵型的完整和信道的畅通」
「而我，」班杰明指向那个土坡，「占据左侧制高点，用弓箭优先狙杀任何试图组织抵抗的指挥官、旗手，以及持弓的敌人，我会为你们清除最大的威胁。」
「凯尔，你留在我身边护卫。」
他目光扫过每一张在黑暗中略显模糊的面孔，下达最终指令：
「全体记住，我们的目标是制造最大混乱，击溃其抵抗意志，不是与敌人缠斗。冲锋路线贯穿营地，从另一侧树林边缘脱离！然后立刻重整队形，视情况决定是否发起第二次冲锋！」
最后，他深吸一口气，斩钉截铁地说道：
「伊芙琳点火为号！ 火起，即冲锋！」
七人默默点头，无声地攥紧了手中的武器，检查着马鞍的牢固程度。他们如同即将扑向猎物的狼群，在黎明前最深的黑暗中，压抑着狂暴的力量，只待那一道点燃战火的信号。
班杰明拍了拍自己那匹纯黑的战马，翻身上鞍，取下了背负的长弓，箭袋挂在最顺手的位置，前往自己应去的岗位。