希尔的指尖轻轻敲击着铺有北境精细羊皮地图的红木桌面。窗外是北境明珠城特有的、带着凛冽寒意的繁华，而窗内，她的书房则保持着一种近乎绝对的静谧与秩序。
与勇者小队时期那个总是带着从容微笑、游刃有余地协调各方关系的二把手形象相比，如今的她更多了几分属于上位者的深沉。
她刚刚读完赛丽娅王女的来信。信中关于大王子阿尔凯亚高调北巡的消息，让她纤细的眉毛微挑。这确实是个麻烦。北境大公的态度向来暧昧，若真被阿尔凯亚争取过去，自己好不容易在明珠城及周边区域创建的平衡恐怕会被瞬间打破，那些表面上臣服、暗地里蠢蠢欲动的本地贵族，定然会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来。
她好不容易才获得的贵族身份与领地，怎么能甘心止步于此呢。
信件的后半部分，赛丽娅提到了班杰明，语气中不乏赞赏，称其在寒霜镇干得不错，解决了银溪领的危机，展现了治理才能。对此，希尔只是唇角微勾，露出一丝了然的笑意，并未太过在意。王女的评价，往往带着鼓励和整体布局的考量。
然而，你说巧不巧？
几乎在同一时间，她安插在寒霜镇的「眼睛」，她忠心耿耿的斥候队长，伊芙琳的密信也送到了。
比起王女略带滤镜的评价，希尔更相信伊芙琳冷静、客观，甚至有些刻板的报告。她拆开伊芙琳那封字迹工整、条理清晰的密信，仔细阅读起来。
信中，伊芙琳详细描述了她所观察到的班杰明与寒霜镇：
从最初的百废待兴，到如今初具规模的市集。从那些看似乱来却有效的政策。
到他对农业、手工业出人意料的重视。
再到近期讨伐山狗佣兵团、与银溪领结盟的全过程。
伊芙琳特别提到了班杰明在战斗中表现出的战术思维，以及在治理中展现出的、一些迥异于传统贵族领主的管理思路。
银溪领与寒霜镇的结盟，在希尔看来，不过是边陲角落为了自保而进行的小打小闹，无足轻重。真正让她目光凝住的，是伊芙琳笔下描述的，班杰明在寒霜镇推行的那一套东西——那些关于组织、生产、动员的精妙之处，那些未曾设想过的方向。
「将土地按劳动力分配，而非单纯按血缘继承？」
「创建公共仓库，平抑物价，应对灾荒？」
「鼓励工匠成立小型作坊，并由男爵府提供初期贷款和订单？」
「甚至……亲自设计房屋结构，指挥施工，注重采光、通风和排水？」
「很有趣……」 希尔轻声自语，指尖无意识地在桌面上画着圈。「那些未曾设想过的政策……确实能从中吸取一些经验。」 她派伊芙琳去，本意是监控、评估，必要时提供一些暗中支持，确保这颗潜在的棋子不会过早被吃掉。现在看来，这颗棋子本身，似乎正在演化出一些超出预期的、值得研究的价值。
她拿起羽毛笔，准备给班杰明写一封信。内容无非是例行公事的问候，对银溪领事件的祝贺，以及一些不痛不痒的、关于北境局势的分享——当然，是经过筛选的信息。既维持联系，又保持距离，这是她一贯的风格。
落笔时，她突然想起不久前收到的、来自南方某个家伙的隐晦通信。她唇角那抹笑意加深了，带着几分玩味和洞悉。
「这么说来，芬恩那边……似乎也打算派人过去「支持」一下我们这位忙碌的男爵大人了。」
希尔能想像到那个总是带着和煦笑容、眼神却深不见底的游侠在打什么算盘。
「这下，他可要更热闹了。」 她带着一种隔岸观火的趣味，封好了给班杰明的信。
与此同时，寒霜镇正沉浸在资金注入后的蓬勃朝气与……某种程度的混乱中。
班杰明站在他那刚刚打好地基、初具雏形的新男爵府工地上，感觉浑身充满了干劲。金盾的魔力是无穷的，之前许多因为资金短缺而停留在图纸上的规划，如今都有了实现的可能。他正指挥着工人用石灰线划定墙体位置，反复强调着垂直度的重要性，那专注的样子，仿佛在雕琢一件艺术品。
然而，这充满希望的景象，很快就被一个焦急的声音打断。
「班杰明！我亲爱的弟弟！领主大人！」 只见他的大哥，让·布莱克伍德，顶着一头被火星燎得有些卷曲的头发，风风火火地冲了过来，脸上写满了产能不足的焦虑。「不行了，真的不行了！铁匠铺太小了！现在领地的农具订单、民兵的武器维护，还有你之前说的那个什么标准化箭头的试制……地方根本周转不开！人手也不够，就我和四个学徒，就算不吃不睡也打不完啊！」
让抓着班杰明的胳膊，唾沫横飞地诉苦：「你知道现在等着修理的犁头有多少吗？堆得比墙还高！还有沃特大人那边催缴的枪头……再这样下去，别说满足需求，现有的订单都要违约了！」
班杰明一听，眉头也皱了起来。军事和农业是领地的根基，铁匠铺的产能确实是瓶颈，这个问题拖不得。他当机立断，大手一挥：「大哥别急！这种事情绝不能拖延！走，我们现在就去看看，立刻给你扩建！」
他立刻召集了一部分正在修建男爵府的工人，带着工具和材料，浩浩荡荡地开赴镇子边缘那座冒着黑烟、叮当作响的小小铁匠铺。班杰明围着铺子转了两圈，心中已然有了规划。
「这里！把这面墙拆了，向后扩展十米！不，十五米！」
「这边要开更大的窗户，通风和采光必须好！」
「里面要分区！熔炼区、锻造区、淬火区、仓储区……对，还要有个专门打磨和检查成品的地方！」
「炉子也得改，我画个新的通风结构，加热更快！」