班杰明连忙上前打圆场：「别在意，阿布罗狄先生。您应该也能看出来，我们的部长小姐其实……嗯，很推崇灵园女神的教义。她只是表达方式稍微直接了点。」
他努力寻找合适的词汇：「只不过可能她……」
「只不过不喜欢我？」阿布罗狄突然接话，蓝色的眼睛平静地看着班杰明。
「我可没这么说！」班杰明果断否认，心里却暗暗叫苦——这位主教看起来温和，洞察力却敏锐得吓人。
阿布罗狄笑了笑，没有再追问，而是换了个话题：「如果你同意的话，我希望能在寒霜镇找一处僻静的地方，修建一座灵园教堂。不用很大，能容纳日常祈祷和存放经卷即可。」
班杰明松了口气，立刻点头：「当然可以。镇子西边有片桦树林，环境清幽，离居民区不远不近。如果需要，我还可以让镇上的施工队去帮忙，加快进度——」
「不行！」
阿布罗狄的反应出乎所有人意料。他几乎是立刻站了起来，那张总是温和从容的脸上第一次出现了明显的慌乱，甚至可以说是……惊恐。
「完全不需要帮忙！」他的声音比平时高了几度，意识到失态后，他深吸一口气，勉强恢复平静，但语气依然坚决，「只需要我和几位教友就可以了。真的，我们自己能行。」
班杰明愣住了，其他人也面面相觑。修建教堂是件苦差事，有人愿意免费帮忙，按理说应该高兴才对，怎么这位主教反应这么大？
「阿布罗狄先生，」班杰明小心地安抚，「我没有别的意思，只是想……」
「我明白您的好意，男爵。」阿布罗狄重新坐下，但背脊挺得笔直，表情严肃得前所未有，「但这件事，真的不能有任何外人插手。这是灵园教会……最内核的戒律之一。」
他顿了顿，似乎在组织语言，然后缓缓开口：「你知道灵园教会为什么在整个王国只有十二位主教吗？」
班杰明摇头。他对这个古老而神秘的教派了解有限。
「因为女神规定，只有主教有权修建供奉她的教堂。」阿布罗狄的声音低沉下来，「但女神还有一条更重要的教义——教堂必须由信徒亲手建造。每一块砖石，每一根梁木，都必须经过祈祷和祝福，由虔诚的手亲自安放。」
他的目光扫过在场所有人，眼神里有种罕见的沉重：「大约五年前，在王国南境的灰烬谷，发生过一件事。」
伊芙琳突然擡起头，脸色微变：「您说的该不会是……「灰烬谷的沉默教堂」事件？」
阿布罗狄看了她一眼，点点头：「看来您听说过。」
「何止听说过。」伊芙琳的声音有些干涩，「那件事在南境……可以止小儿夜啼。」
班杰明和其他人交换了眼神，都从对方眼中看到了好奇和一丝不安。
阿布罗狄继续说：「当时灰烬谷的主教，是一位虔诚但……过于聪慧的人。他觉得完全靠信徒亲手建造教堂效率太低，而且成果难以与其他教会宏伟的殿堂相比。为了吸引更多信徒，他做了一个决定。」
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着手中的玫瑰：「他与当地的伯爵达成协议，由伯爵派出工匠和劳力协助修建。作为回报，教堂建成后，伯爵家族可以获得专属的祈祷室和优先的葬礼服务。」
「听起来……似乎是个双赢的交易？」苏莱文谨慎地评论道。
「表面上是。」阿布罗狄苦笑，「教堂修建得很快，只用了两年就完工了。那确实是一座美轮美奂的建筑——彩绘玻璃窗描绘着生死轮回，大理石柱上雕刻着经文，唱诗班的席位能容纳百人。开光那天，去了上千名信徒，是灰烬谷几十年来最盛大的宗教活动。」
他的声音渐渐低沉：「然后，消息传到了教宗沙利万耳中。」
听到「沙利万」这个名字，连一直事不关己的切丝维娅都微微坐直了身体。
「教宗亲自去了灰烬谷。」阿布罗狄的声音几乎成了耳语，「他在那座崭新的教堂前站了一夜。没人知道他在想什么，也没人敢靠近。」
「第二天黎明时分，人们看到教宗大人拔出了他的双剑——那是女神赐予历代教宗的圣物，制裁之刃与罪业之刃。」
房间里的温度仿佛下降了几度。
「然后，」阿布罗狄闭上眼睛，像是在回忆什么痛苦的画面，「他出手了。不是破坏，而是……净化。整座教堂，从地基到尖顶，在一夜之间化为齑粉。不是坍塌，不是烧毁，而是字面意义上的化为尘埃。当太阳完全升起时，那片空地上连一块完整的砖头都找不到，只有厚厚的、细腻的灰白色粉末。」
众人倒抽一口凉气。
「那位主教呢？」沃特忍不住问。
「教宗留了他一命。」阿布罗狄睁开眼，眼神复杂，「但用剑背打断了他全身七成以上的骨头。事后教宗亲自为他治疗，但那位主教还是在床上躺了整整两年才能勉强下地。他的主教之位被剥夺，现在只是教会里一个普通的成员。」
他顿了顿，补充道：「事后，教宗在忏悔室待了三天。出来后，他对所有主教说：『我反省自己，确实过于不留情面。』」
班杰明刚想松口气，阿布罗狄的下一句话让他把气又憋了回去：