决定了要去铁铸领，下一个问题立刻摆在了班杰明面前：带谁去？
他环顾自己的内核班底，发现每个人头上都顶着「忙到冒烟」四个大字。
沃特是首先被排除的。石牙隘一战后，这位冠军骑士仿佛被注入了双倍的能量和使命感。他不仅要训练那支正在扩编的常备军，他发誓要将其打造成一支「真正的冠军卫队」。还要负责日常巡逻、维护镇子秩序、看管分成两批的战俘劳工。
更别提，这位觉悟高涨的冠军骑士，现在每天还会雷打不动地抽出时间去苏莱文那里「学习政务」，美其名曰「为领主分忧」。他桌上甚至摆起了帐本和领地法规摘要，那副皱着眉啃文书的样子，让路过的士兵们都不敢大声喧哗。
更关键的是，黑岩领的盖斯男爵刚刚发来一封措辞精妙的信件，提议由寒霜镇和黑岩领主导，在近期举行一次「公社联合防卫演习」，旨在「增强成员间协同能力，提升两家在公社内的话语权与威望，并为未来可能的大规模冲突进行预演」。
「措辞精妙」这四个字一听就是那位盖斯夫人想出来的，盖斯男爵在班杰明心中没那么有文化。沃特接到这个任务后，眼睛都在放光，立刻投入了演习方案的初步构思和兵力调配计划中，现在拽他出门？估计他会抱着班杰明的腿恳求「大人，等演习方案定稿再说！」
苏莱文更不用提。自从地方联合公社正式成立，这位行政官就进入了「燃烧生命」模式。十五个领地，十五种诉求，十五个精打细算的领主及其代表。有人恨不得明天就修通连接所有成员领地的「金光大道」，有人则觉得任何超出基本维护的修路开销都是浪费金盾的无底洞。贸易条款、物资清单、联合护卫队的调度章程、共同市场的规则拟定……无数文档、信件和谈判塞满了他的日程。
班杰明已经好几次被苏莱文抓壮丁，在深夜的书房里一起核对数据、修改条款，苏莱文还在一旁指出：「大人，这部分本质上是您作为公社发起者的工作，我只是协助。」
苏莱文现在忙得吃饭时间都靠挤，眼睛下的黑眼圈快赶上烟熏妆了。带他出门？除非班杰明想让寒霜镇的行政系统瞬间停摆，并且被公社其他成员的信件淹没。
切丝维娅……她正全身心扑在「迎接寒潮」的备战工作上。新垦地的规划、耐寒作物的抢种、简易暖棚的搭建、战俘劳工的日常管理……种植队和农业部现在完全离不开她。顺便一提，因为切丝维娅把工作翻倍，需要更多可靠人手，老布莱克伍德——班杰明的父亲——现在成了种植大队的临时负责人，主要负责组织镇民和部分表现良好的战俘进行体力劳作。
虽然有人在背后嘀咕「还不是因为他儿子是领主」，但老布莱克伍德凭借韧性和耕田上的才华，倒也把工作安排得井井有条。某种意义上，那些嘀咕还真没说错——没有班杰明这个领主儿子，老布莱克伍德确实没机会在这个位置上。
思来想去，班杰明发现，自己手头似乎只剩下两个「机动人员」了。
伊芙琳。作为他的私人秘书，兼情报员，兼万能助手，跟着领主出访是再正常不过的事。她需要安排行程、准备文书、处理沿途可能的事务，并在必要时提供警戒和建议。虽然她本质上是希尔的眼睛，但她的专业能力毋庸置疑，而且……班杰明也想借这次机会，试试看能否和她进行一些更深层次的交流。
迪奥那。这位南境来的护卫倒是没被塞满固定工作。但他来寒霜镇的内核任务就一个：服从芬恩的命令，保护班杰明·布莱克伍德的人身安全。用迪奥那自己的话说：「芬恩大人让我来照看您，您到哪儿，我到哪儿，就这么简单。」 他平时除了参与卫队训练、偶尔指导一下游击作战技巧，大部分时间确实处于「待机」状态，随时准备跟着班杰明行动。带他出门，等于带上一个经验丰富的野外生存专家和强力保镖，再合适不过。
「好吧，看来人选就这么定了。」班杰明叹了口气，不知是该庆幸还有两个人能带，还是该感慨自己的班底虽然能干，但人手还是太紧张了。
他找来伊芙琳和迪奥那，宣布了前往铁铸领的决定。
伊芙琳听完，只是平静地点点头：「明白了。我会立刻开始规划路线，准备必要文书，并通知铁铸领方面。预计最快后天可以出发。」 她顿了顿，「需要携带礼物吗？以答谢艾拉领主之前的馈赠。」
「带点我们寒霜镇的特产吧。熏肉、干果、还有……切丝维娅做的那些蜜渍浆果也装一些。」班杰明想了想，「数量不用太多，但要精致点。」
迪奥那的反应则直接得多：「铁铸领？听说那边山里路不好走，林子也密。行，我正好检查一下装备。大人您的弓弦该换了。」 他活动了一下肩膀，说道，「不知作为七骑士之一的艾拉小姐，剑术如何？」
班杰明忍住笑：「我们是去谈正事，不是去打架的。」
事情就这么定了下来。班杰明将出行期间的事务大致交代给苏莱文和沃特，切丝维娅那边他亲自去说了一声，结果得到了对方「路上小心，别被莫名其妙的人被拐走了」的回应。
在等待艾拉回信敲定具体行程的这几天，班杰明也没闲着。他在自己的办公室，摊开图纸，开始设计一样「小东西」。
这东西是给寒霜镇的守城利器——那两架……现在只有一架。从龙焰伯爵那获得的重型床弩准备的。
这异界黑科技牌床弩威力巨大，发射的巨型弩箭足以击碎掩体墙和重型盾牌，是对付敌军攻城器械和密集阵型的杀手锏。但班杰明觉得，还可以给它加点「料」。
他设计了一个可以替换原有重型弩箭箭头的特殊设备。外壳用锻打的熟铁制成，流线型以保持飞行稳定，内部中空，结构精巧。内核部分是一个简单的惯性撞针激发机构，以及一个预留的、可以稳妥放置「尘晶」的空腔。
原理很简单：当这枚特制的「弩箭」以极高的速度击中目标时，巨大的冲击力会使内部的撞针猛烈前冲，撞击特定的发火设备，从而引爆腔体内的尘晶。
尘晶，这种从罗伦商会那里高价购得的、性质不稳定的炼金矿物，其爆炸威力班杰明已经初步测试过——拳头大小的一块，引爆时足以炸塌一间土坯房。
想像一下，重型床弩将它发射出去，以恐怖的动能撞击目标，然后在撞击的瞬间，内部蕴藏的爆炸性能量被释放……
那将不再是贯穿伤，而是毁灭性的爆破。