回到寒霜镇的班杰明，没给自己留下休息的时间。与家人的短暂团聚后，他便一头扎进了领地的内核事务——如何安置那四百多张嗷嗷待哺的新嘴。
苏莱文的办公室里，灯火通明。班杰明推门进去时，就看到这位忠诚的行政官，正对着一份新列出的清单，眉头拧得能夹死一只试图在帐簿上过冬的苍蝇。
「大人，您回来了。」苏莱文的语气恭敬，但眼神里写满了「我要控诉」，「路上辛苦了。关于这批新领民的初步登记已经完成，共计四百二十七人，其中青壮年劳力约占六成，工匠及家属二十户共计六十三人，其余为老弱妇孺及少量有简单手艺者。」
他放下羽毛笔，拿起另一张写得密密麻麻的纸，那是班杰明离开前，他们根据预估的「可能带回两百人」制定的安置预案。「按照我们之前的计划，新建的第三批半永久性窝棚、扩建的公共食堂以及为工匠预留的作坊区基础……所有这些，都是基于两百人这个数字做的预算和物料准备。」
他擡起头，直勾勾地看着班杰明，声音里透着一股「你知道我要说什么」的疲惫：「而现在，实际人数翻了一倍还多。这意味着之前准备的住房至少缺一半，口粮储备需要立刻重新计算……更别提随之而来的治安管理、卫生防疫、工作分配等一系列问题。
班杰明自知理亏，摸了摸鼻子，讪笑道：「这个……计划赶不上变化嘛。艾拉那边……情况特殊，顺手就多带了点人回来。我相信你的能力，苏莱文，寒霜镇能从一片白地变成今天这样，你功不可没。这次也一定能处理好的，对吧？」
苏莱文叹了口气，认命般地重新拿起笔：「除了处理好，我还有其他选择吗？总不能把这些人再赶出去。不过，大人，下次如果您再有这种顺手的举动，能否提前……哪怕只是提前一天，派只快马或者信鹰送个信回来？让我有点心理和帐目上的准备？」
「一定，一定！」班杰明满口答应，赶紧凑到桌前，和苏莱文一起对着清单和地图，开始重新规划。木材要追加，石料要加速开采，粮食要调配……一直忙到天色完全黑透，才初步定下了一个紧急应对方案。
安置点击在了镇子边缘、刚刚完工不久、原本打算用作储备粮仓的几座大石屋。条件简陋，只是用木板草草隔出了大通铺，但至少能遮风挡雪，并且按照班杰明的要求，每人都分到了干净的草垫和厚实的粗麻布毯子。
班杰明没有忘记路上的承诺。傍晚时分，那口由让亲自打造出的巨锅，再次被架在了新建宿舍区外的空地上。锅底柴火熊熊，锅里热水翻滚，大量新收的、被切丝维娅改良的寒霜卷心菜被成筐倒入，接着是储备的咸肉块、豆子、本地收获的芜菁。
食物的味道随着蒸汽升腾，迅速弥漫开来，勾得那些刚刚安顿下来、肚子里空空如也的新领民们纷纷从屋子里探出头，喉咙不自觉地滚动。当班杰明亲自宣布「开饭，管够！」时，人群爆发出了一阵真诚的欢呼。食物和水桶就放在旁边，负责分发的妇人拿着长柄木勺，慷慨地往每个伸过来的碗里盛满热乎乎的炖菜。不够？那就再往锅里添水加料。
班杰明自己也拿了个木碗，舀了小半碗，走到一边尝了尝。卷心菜炖得软烂，吸收了肉汤的咸香，但……
「嘶……」他皱起眉，小声对不知何时走到他身边的切丝维娅嘀咕，「这卷心菜的口感……怎么形容呢，软是软了，但味道……好像跟煮过的墙皮差不多？它本身的味道几乎为零。」
切丝维娅正捧着一碗炖菜，小口吃着，闻言白了他一眼：「有的吃你还嫌弃起来了是吧？产量！重点是产量和抗冻性！能在这种地方长得这么大、这么快，你还指望它有什么绝世美味？没给你整出点马棚里的草料味，你就该感恩戴德了。」
匆匆解决完这顿「墙皮风味」的接风宴，处理了几桩紧急的安置琐事，夜色已深。班杰明却没有回房休息的意思，他找到了正准备返回自己小屋的切丝维娅。
「切丝维娅，跟我来一下，有点事想跟你说。」
切丝维娅有些疑惑，但还是跟了上去。班杰明带着她，没有去书房，也没有去工坊，而是走上了行政中心二楼那个小小的露天阳台。这里是班杰明之前一时兴起让人加的，说是「观景台」，但大部分时间都空着，因为景色实在乏善可陈——除了能看到小镇部分屋顶和远处黑黝黝的田野，就是一片无垠的、仿佛要吞噬一切的黑暗。
寒风立刻毫不留情地灌了进来，吹得两人衣袍作响。切丝维娅缩了缩脖子，银发被吹得有些凌乱。她看了一眼几乎看不到星星的、阴沉沉的夜空，耳边只有呼啸的风声，忍不住开口：「所以，本总，您大晚上把我喊到这来，是想让我欣赏寒霜镇夜景的……独特魅力吗？」
她的语气里带着明显的「你最好有正事」的意味，「这里怪冷的。」
班杰明也被风吹得一哆嗦，赶紧搓了搓手臂，然后强行给自己的行为找补：「咳，这个……冷点好，冷点才有精神，头脑清醒嘛！」
「认真的？」切丝维娅抱起胳膊，靠在了冰冷的石头栏杆上，一副「我看你怎么编」的表情。
「当然！」班杰明挺直腰板，努力让自己的声音在风声中显得清晰而有力，脸上也摆出了前所未有的认真和严肃，甚至严肃得有点过头，嘴角都绷紧了，「在这寒霜镇具有历史意义的第一个阳台上，最适合我接下来要讲的、同样具有重大历史意义的事情！」
他的眼神变得深邃，仿佛要穿透眼前的黑暗，望向某个光辉的未来。这副架势，如果站在他对面的是沃特或者苏莱文，恐怕立刻就会屏息凝神，进入高度戒备的聆听状态，以为男爵大人要宣布希么关乎领地生死存亡的重大战略，或者发现了西境大军压境的可怕情报。
但奈何，站在他面前的是切丝维娅。这位白发少女只是微微歪了歪头，灰色的眼眸平静无波，甚至带着点看穿一切的淡然，毫不留情地戳破了他的气场：
「如果你上一次摆出这么严肃表情的时候，最后问我的问题是『能不能在这个时代复刻出意大利披萨的饼底和拉丝奶酪』，那我可能还会稍微配合一下你的演出。」
「额……」班杰明酝酿好的气势顿时泄了一半，有些狼狈地辩解，「披萨很重要好吧！那是跨越时代的饮食文化瑰宝！而且……这次我是真的、真的很认真！」
切丝维娅看着他眼中那抹不同于往常玩笑的、异常执着的火光，终于收起了那点调侃，下意识地站直了身子，神情也认真了些。「好吧，我听着。」 她示意他继续。
夜风还在呼啸，阳台上光线昏暗。班杰明深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了某种决心。然后，在切丝维娅略带疑惑的注视下，他突然做出了一个极其突兀的动作——
他猛地向前一步，在切丝维娅还没反应过来时，迅速蹲下了身子，然后伸出双手，一把握住了她垂在身侧、因为寒冷而有些冰凉的手。
他的手心很热，甚至有些汗湿，抓得紧紧的，不肯松开。
切丝维娅身体微微一僵，蓝灰色的眼眸中闪过一丝愕然，下意识地想抽回手，但班杰明握得很用力。
切丝维娅完全没料到这个展开，身体微微一僵，低头看着蹲在自己面前、仰着脸、眼神炽热得像要烧起来的班杰明，一时间忘了抽回手，也忘了说话。
只听班杰明深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气和诚意，对着她，一字一句，清晰而大声地喊道：
「教练——！」
「我……我想做蒸汽机！！！」