沃特的脸黑得像锅底——不是比喻，是真像，因为刚才的雪崩给他糊了一脸泥雪混合物。
「十二个骨折，二十三个擦伤，」巴里跟在旁边念着受伤报告，声音越来越小，「还有……呃，七个扭伤，两个冻伤，一个因为跑太快撞树上……」
沃特停下脚步，转过身。那个「撞树上」的士兵正被两个人架着走，额头上肿了个大包，眼神迷茫得像刚出生的羊羔。
「让我猜猜，」沃特的声音平静得可怕，「骨折的里，有几个是摔倒的？有几个是被队友踩到的？有几个是……躲雪崩时自己跳沟里摔的？」
巴里低着头：「基本都是……呃……后者。」
迪奥那从旁边凑过来，脸上还挂着那种「人生就是要笑着面对」的灿烂笑容：「别摆着一张脸嘛。没死人就是最好的消息了，不是吗？而且你看，雪崩还把那条裂缝给埋了，省了我们不少事！」
沃特转过头，盯着他：「不是你下的命令，你当然不难受。如果因为这次雪崩有人丢了性命，你觉得男爵会怎么说？啊，迪奥那干得好，用雪崩埋怪物，虽然顺便埋了我几个士兵，但创意可嘉？」
迪奥那的笑容僵了僵：「这个嘛……男爵大人其实还挺开明的……」
「开明不等于没底线。」沃特转身继续走，「通知所有人，以后在雪山区域，禁止使用尘晶爆炸物。」
临时营地已经搭建起来。后勤人员效率惊人，短短两小时内就弄出了一片像模像样的帐篷区，中央甚至升起了篝火，上面架着一口大锅，里面煮着卷心菜、肉干和不知道什么根茎的浓汤，香气在寒冷的空气中格外诱人。
「至少食物不错，」迪奥那盛了一碗汤，吹着气，「比干粮强多了。话说回来，你那些铲子和镐子真是带对了。我当时还想，上山剿怪带这些玩意儿干嘛，挖坑埋尸吗？」
沃特也接过一碗汤，小口喝着：「以防万一。我担心真有士兵掉进冰窟窿或者雪坑里，需要工具挖出来。没想到最后是用来挖被自己炸出来的雪崩。」
「这叫有备无患！」迪奥那竖起大拇指，「就像我祖母常说的，出门带把伞，不一定下雨，但下雨时你会感谢自己是个聪明人。」
「你祖母还说过什么？」
「她还说，如果看到长着镰刀爪子的怪物，最好跑快点——不过她指的是田里的螳螂。」
两人正说着话，一名满身是雪的士兵跑进帐篷：「大人！裂缝挖通了！」
沃特放下碗：「里面什么情况？」
「我们用长矛捅了半天，扔了石头，还点了火把熏，没反应。应该……没活物了。」
「应该？」沃特挑眉。
士兵挠挠头：「至少没东西冲出来。但我们也不敢太往里走，里面黑得很。」
沃特站起身：「挑二十个人，装备齐全，跟我进去。迪奥那，你也来。」
「终于！」迪奥那跳起来，「我就等着这句话！」
重新回到那条裂缝前。原本需要费力挖掘的入口，现在被清理出一条相对整齐的信道，两侧还打了木桩加固。
「看来后勤组里有人干过矿工，」迪奥那评价道，「这支护做得比我家门框还结实。」
沃特没接话。他检查了一遍装备：长剑，盾牌，腰间的短剑，还有两枚尘晶手雷——虽然刚说了禁用，但贴身带着以防万一。其他士兵也全副武装，火把、绳索一应俱全。
「听着，」进洞前，沃特最后一次叮嘱，「进去后保持队形，三人一组，火把照明范围要重叠。发现任何异常，哪怕只是墙上的一块颜色不对——立刻报告。明白吗？」
「明白！」二十人齐声回应，声音在裂缝中回荡。
迪奥那点燃火把，率先钻了进去。沃特紧随其后。信道起初很狭窄，仅容一人通过，地面湿滑，头顶不时滴水。走了约三十步后，空间逐渐开阔。
「我以为你会更谨慎点，」迪奥那压低声音，火光照亮他半张脸，「比如派个斥候先探路之类的。」
「在外面已经用各种方法试探过了，」沃特同样低声回应，「如果里面还有活物，在我们挖通信道时，它们就该冲出来了。而且……」
「假如它们有思考能力，知道外面有大军，为什么不冲出来，而是躲在里面等死？」
「你的意思是，里面可能还通往别处？或者它们的老巢在更深的地方，这些只是外围哨兵？」
「可能性很多。但有一点可以肯定——如果这里只是个死胡同，怪物早就该……」
沃特突然停下脚步，举起拳头。整个队伍瞬间静止。
「看前面。」他说。