后山，第七复苏设施遗址，前哨站。
沃特站在那个不规则的洞口，像一尊沉默的骑士石像。
他的眉头锁得比山岩上的冰棱还紧。
「所以……大人那边，是出什么状况了吗？」
这个问题在他脑子里盘旋了两天。按照计划，他带队清剿外围，发现遗迹，驻守洞口，等待班杰明的进一步指令——是组织精锐小队进入探索，还是干脆用尘晶把这里炸个底朝天，一劳永逸。指令迟迟未来。
这不是男爵的风格。班杰明或许喜欢开玩笑，但在正事上从不拖泥带水。尤其是在涉及潜在威胁的时候。
「又出来了！又出来了！」
旁边一个年轻士兵——入伍不到三个月的新兵蛋子指着洞口尖叫，声音因为紧张而变了调。
沃特甚至没回头。手腕一翻，长剑化作一道精准的银色弧线，掠过那个刚刚探出洞口、还没来得及看清外面世界的混虫怪脑袋。头颅滚落，暗色液体渗入雪地，无头的躯体抽搐两下，不动了。
「拖走，和其他的堆在一起。」他平静地下令，仿佛只是清理了一只闯入花园的地精。
士兵们依言行动，动作娴熟。
就在沃特思考是否应该派人回镇里直接询问时，一名士兵快步跑来：「队长！寒霜镇来人了！说是接替我们防务的！」
沃特转身，看到在两名士兵陪同下走来的身影时，眉头不易察觉地皱了一下。
来人裹着厚厚的毛皮斗篷，走路时下意识地用手护着肋侧，正是阿布罗狄主教。
「沃特骑士，」阿布罗狄走近，脸上带着一种混合了尴尬和强装镇定的表情，「日安。」
「阿布罗狄主教。」沃特点头致意，但带着明显的审视，「我记得您是灵园教会驻寒霜镇的主教。是男爵大人派您来接手这里的防务？」
在寒霜镇，除了和班杰明处的不错外，阿布罗狄和其他内核成员的关系属实算不上熟络。
和沃特这位严肃认真的骑士更是没有私交，平时见面也就是礼节性点头。现在突然空降过来要接管对方已经经营了两天的前线阵地，别说沃特满眼不信任，阿布罗狄自己都有些心虚。
但想到班杰明临行前的嘱托，阿布罗狄还是努力挺直腰板，照着班杰明教的话复述：
「男爵有令，寒霜镇那边有……嗯，更大的事件需要你立刻回去处理。沃特骑士，你的才能和勇武继续耗费在这里看守一个过去的废墟，实在是巨大的浪费。赶紧回来了吧别在那里浪费时间了。」
沃特听完，直截了当地问，「恕我直言，主教大人，并非我怀疑你。这裂缝时不时就会有这些「东西」冒出来，虽然单个威胁不大，但需要时刻警惕，果断处理。你……有把握看管好这里，确保没有漏网之鱼威胁到后方镇子吗？」
「我是神眷者。」阿布罗狄平静地说。
沃特肃然起敬
他后退半步：「我明白了，主教。此地的防务，就交给你了。请务必小心，有任何异常，立刻派人回报寒霜镇。」
「我会的。」阿布罗狄点头。
黑岩领，盖斯男爵刚刚结束了一场令人烦躁的练兵。那些新招募的农夫拿起长矛的样子笨拙得让他想把自己的头盔扔出去。
更让他恼火的是边境传来的消息——生活在西境边缘森林里的那些尖耳朵精灵，最近像是发了疯一样，频繁越境骚扰，甚至袭击了他领地边缘的一个小村落，抢走了些粮食和工具。
「该死的长耳朵！就不能安分点待在他们的树屋里啃树叶吗！」盖斯一边骂骂咧咧地脱下沾满泥雪的训练皮甲，一边大步走回城堡主厅。
一进大厅，他就看到妻子艾莉娜站在那里，手里拿着一封打开的信函。
「怎么了？」盖斯心里咯噔一下，眉头皱得更紧了，「那些尖耳朵的杂种又溜进来了？这次抢了什么？还是杀了人？」
「不是精灵。」艾莉娜摇摇头，将信函递给他，「是寒霜镇。布莱克伍德男爵发来的邀请函，邀请我们——主要是你，前往寒霜镇，参加一场重要的会议。信里暗示，议题和王都有关。」
「王都？」盖斯接过信，快速浏览起来。他记得几天前班杰明的信件里就含糊地提到过「王都可能有变，提高警惕」，但没细说。现在看来，「有变」可能还是往轻了说。
「事态加剧了？信里还说什么了？」
「他还邀请了「地方联合公社」的所有成员领主，包括铁铸领的艾拉女士。」艾莉娜补充道，手指轻轻敲着桌面，「你知道的，布莱克伍德男爵不是那种会因为想开宴会、联系感情就大动干戈发邀请函的人。他既然用了「至关重要」这个词，还把能请的都请了，事情……恐怕不会小。」
盖斯眼睛一亮，非但没有担忧，反而露出一丝兴奋：「不会小才好！我正觉得这冬天除了训练就是跟精灵捉迷藏，骨头都快生锈了！王国太安逸了，安逸得让人想打哈欠！」