「你的意思是……不公开？」
刚从黑岩领返回的切丝维娅，连沾着雪花的外套都还没完全脱下，就听到了班杰明这个出乎意料的决定。她挑起一边眉毛，脸上露出了惊讶的表情。
「事先声明，」她举起双手，做了一个「与我无关」的手势，语气瞬间切换成标准的职场敷衍腔，「本人对本总的任何英明决策都毫无意见，绝对拥护。本总高瞻远瞩，运筹帷幄，其深意绝非我等凡夫俗子能够揣摩万一。我就是个小小的医生兼技术员，您指哪我打哪，绝不多嘴。」
班杰明正靠在椅背上看书信，闻言没好气地打断她：「行了行了，快收了神通吧。你这甲叠得跟龟壳似的，不知道的还以为我要把你推出去祭天呢。」
切丝维娅放下手，恢复了平时那副略带散漫的真实表情，耸了耸肩：「好吧，那我换个说法。我只是在表达我的惊讶。以我对您这位就算不是「心怀天下」至少是「心怀盟友」的领主大人的浅薄理解，我还以为你会立刻召开联盟大会，敲着桌子把基因诅咒和潜在转化者这事公之于众，然后号召大家摒弃前嫌、互通有无、齐心协力、众志成城、共度时艰呢。」
她一口气用了好几个大词，语气里的揶揄几乎要溢出来。
「共度时艰？」班杰明嗤笑一声，放下手，「我看真那么干了，联盟内部不自己打出屎来，就算成功维持表面团结了。」
「切丝维娅，我们做个最乐观的假设。也许整个王国里，实际携带这种隐性基因有潜在转化风险的人，加起来都不到一千个。这个数字可能还很保守。」
他转过身，目光锐利地看向她：「但如果我们把这个消息公开出去……用不了一个月，在恐慌、谣言和别有用心者的推动下，这个一千就会在人们口中变成一万、十万、甚至百万。每个人看邻居的眼神都会不对劲，丈夫怀疑妻子，领主怀疑封臣，盟友怀疑盟友。」
他做了一个点燃的手势：「这就像在干燥的麦田里放一把火，还天真地指望它只烧掉几棵杂草。」
「信任会崩塌，人人自危。接下来会发生什么？针对任何行为可疑、长相奇怪、甚至只是不合群的人的私刑和暴动。领地之间互相猜忌、封锁边境。脆弱的贸易和经济联系断裂……根本不需要死诞者大军打过来，我们自己内部的社会秩序就会先一步崩溃。」
班杰明的语气变得沉重：「而到了那时，第一个要被推出来稳定人心的，绝不会是远在王都的怪物，也不会是高高在上的教会或大贵族。而会是最早制造恐慌的源头。也就是我们，寒霜镇。教会和那些旧贵族，会非常乐意用我们的脑袋和领地，来重新凝聚他们那套摇摇欲坠的统治。你觉得我们的公社联盟，在那种全面恐慌和外部压力下，能坚持多久？」
切丝维娅安静地听着，脸上的戏谑早已消失。她得承认，哪怕班杰明的猜想发生概率只有十分之一，那都是一个很恐怖的数字。
「所以」她缓缓开口，「就放任不管？」
「不，不是放任不管。」班杰明摇头，「是管好我们自己，用我们能控制的方式。」
「你说过，你能检查出问题，也能像解决艾莉娜身上问题一样，解决其他人身上的诅咒。你的效率如何？如果，我是说如果，我们需要对一定规模的人口进行筛查和处理，你忙得过来吗？有没有可能简化流程？」
切丝维娅歪了歪头，脸上忽然浮现出一种古怪的笑容：「说出来你可能不信，有时候我会对自己的才能感到恐惧。在从黑岩领回来的路上，看着外面白茫茫的雪，我脑子里就已经琢磨出几种便捷式处理法了。如果设备和助手到位，再给我点时间优化，处理单个个体的速度可以相当快。」
「很好。那么，寒霜镇接下来会以「预防异常寒冬带来的流行疾病」为由，开展一次覆盖全领的统一体检。不用急，每天处理一部分人，按街区、工坊、村落分批进行，但务必确保不遗漏任何一个人。」
切丝维娅立刻领会了他的意思：「正好，我们之前推行的那套初步的户籍和居住登记制度，这时候就派上用场了，能确保人都到位。那么，体检之后呢？对于那些检出异常的人？」
「秘密处理，绝对保密。创建独立文件，由你直接负责后续的观察和治疗。」班杰明表示，「寒霜镇必须是一块净土，至少在我们能控制的范围内，必须如此。」
他又说：「不过，完全封锁消息也不现实，而且不利于预警。我们需要给盟友和其他领地，一个不会直接引发恐慌的警告。」
切丝维娅立刻接上：「让我猜猜接下来你是不是打算，通过公社内部通告，向其他领地科普。在这场邪门的寒灾中，如果发现有人出现「瞳孔颜色异常变淡或泛白」，或者「眼角、口鼻无故渗出类似油渍或泪痕的发光液体」，那可能是某种传染病的前兆，需要立即隔离？这样既给出了危险信号，画面感也够足，能引起警惕。」
班杰明赞许地点点头，但又皱了皱眉：「渗出发光液体这个描述……视觉冲击力是强，但也容易引发过度联想。有没有更前期、更隐蔽、画面感没那么惊悚的前兆？」
「嗯……让我好好想想……」切丝维娅托着下巴，作沉思状，眼珠却瞟向班杰明，拖长了语调，
「这种需要高度专业知识和创造性思维的问题嘛……如果这时候，能有某位英明神武、体恤下属的领主大人，愿意给他劳苦功高、用脑过度的首席医师，适当地、象征性地那么加一点点薪水的话，或许她血液循环会更顺畅，脑袋也能转得更快，灵感激荡，思如泉涌……」
班杰明看着她那副「不加薪就死机」的无赖模样，气笑了，随手从笔筒里抽出一支笔作势要扔过去：「加！给你每个月工资多加两块二毛五！现在，立刻，马上，给我想！速度点！」
「两块两毛五？老板大气！」切丝维娅立刻坐直，变脸如翻书，假装掏出个小本本记录，「已收到加薪激励，大脑引擎全速启动中……嗯，有了！更前期的征兆嘛，可以是情绪出现非典型波动，比如平和的变得易怒，开朗的突然沉默，并伴有偶发的、无特定目标的短暂凝视或走神……这怎么样？够不够前期，够不够生活化？」
「这方面你拿主意就是了，我这种门外汉就不干扰你的思路了。」
「明白，老板。」切丝维娅合上并不存在的本子，「那我的两块两毛五……」
「从你下个月偷懒喝下午茶的工时里扣！」
黑岩领，城堡内
盖斯挠看着坐在温暖壁炉边的妻子艾莉娜。她虽然脸色还有些苍白，但精神显然好了很多，此刻正伏在桌子上，羽毛笔在信纸上飞快移动，旁边已经堆了好几封写好，火漆尚未封印的信件。
「艾莉娜，你在给谁写这么多信？」盖斯凑过去，有些好奇，又有些担心妻子刚恢复就过度劳累，「是感谢寒霜镇那位医生的吗？这事交给我来办也行。」
艾莉娜停下笔，擡头对他温柔地笑了笑，「不完全是，亲爱的。我是在……试着重新捡起过去的一些联系。」
她轻轻摩挲着信纸边缘，低声道：「既然寒霜镇的切丝维娅女士能够解决，或者至少显著缓解我们身上的诅咒……那么，也许我不该再仅仅满足于自己得救。我想试着去联系，去找到那些可能和我一样，正在默默承受这种痛苦、生活在恐惧和躲藏中的人。」