关于七骑士、关于赛丽娅、关于芬恩的流言，如同一阵风，终究还是不可避免地，刮进了寒霜镇，刮到了班杰明的耳边。
只是那时，他无暇细听。
他站在寒霜镇新筑起的瞭望塔上，额前碎发被狂风搅乱，目光死死锁住天际线那一片翻滚涌来的不祥阴云。那不是云，是翅膀，是皮膜破败，却以违背常理的迅疾撕裂天空的怪物。死诞者的空中单位。
它们的速度比所有人最坏的预估还要快。它们并非毫无章法，一部分如同贪婪的秃鹫，扑向沿途视野内任何冒着炊烟的村落，带去绝望的屠杀与哭嚎。但另一部分，那些体型更大更显「专注」的个体，却对下方的惨剧视若无睹，只是坚定不移地朝着一个方向前进。
镇子里架起的对空弩箭发出尖锐的破空声，尘晶爆炸的火光在灰白的天幕上绽开一朵朵转瞬即逝的焦黑之花。然而，火力无法形成压制。箭矢钉入腐肉，爆炸撕裂翅膜，偶有倒霉的怪物翻滚着坠下，但更多的，如同穿过稀疏雨幕的蝗群，突破拦截，继续向前。
幸运，或许只能用这个词来形容——这些目标最明确的死诞者，对寒霜镇，竟表现出一种「漠视」。它们掠过镇子上空，齐刷刷地扑向了镇子后方的山峦，扑向第七复苏设施所在的后山。
那里，沃特早已将班杰明的预判化为现实。他带领着最精锐的一批老兵和工匠，依托崎岖的山势和遗迹本身的结构，构建起一个防御体系。
可当那头巨龙的身影撕开云层，出现在所有人视野中时，再坚固的工事仿佛也在心底矮了一截。
一种源自生命本能对顶级掠食者的恐惧，瞬间吓呆了初次面对如此景象的士兵。有人牙齿打颤，有人双腿发软，手中的武器似乎重若千钧。
然而，直面无法理解的恐惧，正是人类勇气谱写的赞歌。
「稳住！听我号令！」沃特的吼声压过了不安的骚动。他站在最高的指挥位置，手臂稳如铁铸，死死盯着那庞然大物俯冲的轨迹。
巨龙选择了遗迹入口前相对平坦的地带作为落点，巨大的阴影急速放大，裹挟的腥风几乎令人窒息。
就在它的利爪即将触及地面的一刹那——
「放！！」
沃特的手臂狠狠挥下。
刹那间，早已校准好的重型床弩发出沉闷的咆哮，内置尘晶的破甲弩箭化作一道道流光。而最引人注目的，是两门刚刚从工坊紧急运达的「蒸汽弩炮」。它们怒吼着，将金属弹丸以恐怖的速度喷射出去。
集火的轰鸣声震耳欲聋，几乎盖过了一切。火光、烟尘、破碎的鳞片、飞溅的污血……瞬间将巨龙落地的区域吞没。那庞大身躯在如此密集、准备充分的迎头痛击下，发出了令人牙酸的碎裂声。它的一只前肢在爆炸中扭曲、断裂，半边翅膀被蒸汽弩炮的弹丸撕开一个巨大的豁口，沉重的身躯失去平衡，轰然侧倒在地，砸得地动山摇。
胜利的欢呼几乎要冲破士兵们的喉咙。那并非神话，并非不可战胜，寒霜镇的铁与蒸汽，能够折断巨龙的翅膀。
但这激昂的情绪，很快便被压下。空中的怪物并非只有这一头巨龙，它们也并非愚蠢地一拥而上。战斗，变成了一场残酷的消耗战。死诞者被箭雨击退，但很快又有新的补充上来。
消耗的，不仅是箭矢、尘晶和士兵的体力，更是紧绷的神经与持续高涨后又难免滑落的勇气。每一波攻击的间隙都短暂得令人窒息，谁也不知道下一波来的会是什么，又会从哪个方向。
这时，班杰明穿梭在防线之间，声音因不断呼喊而沙哑。每一次击退攻击，哪怕只是打退两三只，他都会抓住时机，跳到高处，用简练有力、充满确信的话语肯定所有人的努力，指出敌人并非不可战胜，强调他们守护的是什么。
「看看你们的手！看看你们身边的同伴！是你们的力量让那头巨兽倒地！寒霜镇的墙壁或许不高，但寒霜镇人的脊梁，比山脉更硬！」
而另一重更实际的保障，则来自防御工事内部搭建的医疗点。
切丝维娅在这里，展现出了超越常理、近乎神迹的医术。重伤员被迅速擡入，断肢、深可见骨的撕裂伤、内脏受损……在她那双不可思议的手和念想之刃的力量下，可怕的伤势以肉眼可见的速度止血、开始愈合。
甚至有一个被怪物利爪切断手臂的年轻士兵，在极短的时间内，被切丝维娅将断臂精准接回，虽然暂时无法用力，但那种「完好如初」的希望，比任何鼓舞都更能提振士气。
「我从来没想过，」在一次短暂的喘息间隙，切丝维娅一边用干净的布擦拭手上的血污，一边对身旁负责协助并护卫她的伊芙琳低语，「自己会亲眼目睹，并置身于战争中。这些可不在我的职责范围。」
伊芙琳闻言侧过头：「我也没想过自己会获得念刃，」她语气有些复杂，「你知道的，我对那些高高在上的女神，向来没什么特别的尊敬之情。」
她的念刃来得毫无征兆，就在这场防御战爆发的前一刻。没有天地异象，没有痛苦挣扎，只是突然间，她理解了自身某种潜在的可能性——能将自我意识暂时一分为二，操控两个独立的「身体」。
时机糟糕透顶，她甚至没来得及仔细探究这能力的具体边界，也没机会向他人展示，怪物的尖啸就已划破天空。
于是，一个伊芙琳留在了班杰明身边，作为领主在移动中的护卫。另一个，则跟着切丝维娅，承担助手的身份。
「伤害是不会共享的。」伊芙琳突然没头没尾地低声说了一句，眉头微微蹙起。
切丝维娅停下手里的动作，疑惑地看她：「你在说什么？」
「男爵那边的我，」伊芙琳仿佛在感受什么，「手臂被倒塌的弩炮支架压到了，骨头恐怕断了。」
切丝维娅立刻放下纱布：「比起在这边跟我闲聊，我想我更应该立刻过去帮你把手接上。」她快速扫视了一下医疗点，暂时没有新的重伤员，「另外……关于石崖领那边传来的，关于加尔文的最新消息，我们是不是也得考虑一下，该怎么告诉班杰明了？还是说……我找个机会先跟他说？」
伊芙琳摇了摇头。