艾拉的突然到来，确实让班杰明大感意外，尤其是在看到她身后那台沿着铁轨缓缓停靠、如同钢铁巨兽般喘息着的庞大机器时，这份意外更是攀升到了顶点。
「蒸汽列车？」班杰明看着那冒着滚滚黑烟的钢铁造物，哪怕以他穿越者的见识，也感到一阵目眩。原理上他当然懂，但亲眼看到这个粗糙、原始却又实实在在能够依靠自身动力在轨道上移动的庞然大物，冲击力是完全不同的。
「什么？已经结束了？！」
艾拉几乎是跳下她那「移动堡垒」前端的平台，快步走到班杰明面前，第一句话里就带着风风火火的急切和一丝来迟一步的不甘。她显然是为支持战斗而来，却没想到战事已歇。
但随即，她捕捉到班杰明目光里对那钢铁怪物的浓厚兴趣，那份不甘立刻被熟悉的得意所取代。她挺直脊背，手叉着腰，下巴微微扬起，努力摆出一副了不得的架势：「怎么样，杂役，是不是被艾拉大人的秘密武器给震惊了？没见过吧？」
「确实，」班杰明毫不掩饰地点头，语气诚恳得让艾拉有些措手不及，「非常令人印象深刻。」他是真的感到震惊。不是震惊于「火车」这个概念，而是震惊于艾拉居然在如此短的时间内，硬生生将这个概念变成了一个能动的实物。
他仔细打量着那台机器。粗糙厚重的铆接钢板，裸露在外的复杂管道与传动连杆，硕大无比的锅炉和气缸……每一个细节都透露出原始工业的粗犷与力量感。
班杰明也想过整一辆蒸汽列车，但这个想法一直只存在纸面上，因为寒霜镇版本的蒸汽机还处在基础应用的阶段，体积和功率距离驱动重型轨道车辆仍有巨大差距。更关键的是，连接各领地的轨道网络建设才刚刚起步，远未成型。
也许……艾拉真的是一个天才？看着她因为自己的认可而更加眉飞色舞、滔滔不绝地描述着如何「降服」那些顽固的工匠、如何熬夜加工关键零件的模样，班杰明脑子里不禁冒出了这个念头。
他将无数关于技术探讨的冲动暂时压了下去。现在不是讨论蒸汽列车技术细节的时候。
「艾拉，」班杰明打断了她带着炫耀意味的介绍，「你的支持，无论是你本人前来，还是这令人惊叹的作品，我都由衷感谢。真的，非常谢谢你。」
他的语气异常诚恳，目光直视着艾拉，没有任何客套或敷衍。这份突如其来沉甸甸的真诚感谢，反而让习惯了他调侃的艾拉有些不自在，耳根微微发热，先前那股得意劲儿收敛了不少，甚至有点手足无措地摆了摆手。
「这、这有什么好谢的，盟友不就是该这样吗……」她嘟囔着，移开了视线。
但这份感谢是班杰明的真实想法。尤其是在刚刚经历了连传来的糟糕消息，艾拉这份带着点莽撞、却又无比直接的支持姿态，显得尤为珍贵。这个在昔日勇者小队里总被认为有些毛躁、像是个需要被照顾的「小孩」的伙伴，此刻却成了他最坚实、最无需猜疑的盟友之一。这种反差带来的复杂感慨，让他心中五味杂陈。
还有加尔文……
班杰明的脸色黯淡下来。他沉看向艾拉，声音低沉：「艾拉，加尔文的事情……你知道了吗？」
艾拉脸上的表情也严肃起来，点了点头：「铁铸领和石崖领相邻，消息自然传得快些。我收到加尔文失联、防线危急的消息后，已经以最快速度，派遣了铁铸领以及我刚接手的一些帕斯卡家族的卫队，先行赶往石崖领支持了。至少，要协助稳住防线，否则后面的领地，包括我的，都要遭殃。」
她看到班杰明眼中的忧虑并未散去，便用力拍了拍胸口，试图用更肯定的语气安慰道：「放心吧！失踪有时候就是最好的消息！说明没找到尸体，没确认死亡！加尔文那家伙的命硬着呢，说不定现在正窝在哪个山洞里养伤，或者被什么人救了。」
班杰明知道艾拉是在安慰自己，但也感激她这份心意和实际做出的支持行动。「谢谢你，艾拉。」
他再次道谢，然后，决定将另一个让人心烦意乱的消息告诉她。
他将伊芙琳情报中关于南境内战、赛丽娅与芬恩兵戎相见的情况，简要地向艾拉叙述了一遍。
「他们两个在干什么？！！！」
艾拉的反应和班杰明预想中几乎一模一样——瞬间炸毛，气得原地跳脚，结晶刺剑的剑柄都被她捏得咯吱作响。「现在是起内讧的时候吗？！王都变成那个鬼样子，王国到处都是怪物，他们居然在南边自己人打自己人？！脑子都进水了吗？！」
「对吧，对吧？」班杰明在旁边附和着，脸上露出认同，「我也这么觉得。这简直就像是在给敌人，亲手递上刀子。」
「有……有这么严重吗？那、那我们要不要去阻止他们？不能让他们再打下去了！」她看向班杰明，眼中带着急切。
班杰明却被她的话逗得露出一个近乎无奈的笑容：「艾拉，这可不是我们当年组队冒险，遇到队友闹矛盾，冲过去劝个架就能解决的小事了。」
他的笑容很快消失，「我不想看到他们任何一方受伤，更不愿看到他们彼此敌对。但我们必须面对现实。芬恩，我了解他，他不是一个会被单纯情绪冲昏头脑、就拉起队伍反抗王国军队的人。他必然有他的理由，有他认为必须这么做的原因，而且，他一定是经过了权衡，认为即使后果严重，也值得这么做，才会走到这一步。」
艾拉听后愣住了，迟疑地问：「你的意思是……难不成真是赛丽娅做错了什么事，才把芬恩逼到这份上？」
班杰明立刻摇头：「我可没这么说。我们没有身处南境，不了解全部内情。赛丽娅有她的立场和压力，芬恩也有他的信念和诉求。现在去评判谁对谁错，不仅没有意义，还可能陷入先入为主的偏见。」
「对错，在现在已经不重要了。事情既然已经发生，造成的裂痕和影响就已经无法抹去。我们能做的，不是回到过去阻止它发生，而是思考如何将这件事带来的损失和负面影响，遏制在最小的范围内。」
艾拉眨了眨眼睛，问道：「那……你想怎么做？」
「第一，能劝则劝。通过我们还能创建的渠道，向双方传递信息，表明我们的担忧，希望他们能以大局为重，至少暂时搁置争议，共同应对王国面临的更大威胁。虽然希望渺茫。」
「第二，确保南境的祸水，不要蔓延到王领，不要影响到我们正在努力构建的防线和联盟。王领已经够乱了，承受不起另一场来自内部的动荡。」
「非但如此……我们或许还要想办法，将王领内部积聚的压力和祸水，引导向更该承受它们的地方。」