山路越走越窄。
班杰明停下脚步，擡头看向前方。两座不高的山丘夹出一道狭长的谷地，谷口覆盖着杂乱的灌木，积雪压弯了枝条，遮住了部分的视野。
「就是这里。」他压低声音，回头看了一眼。
帕西瓦尔立刻握紧了剑柄。阿布罗狄眼神此刻也变得认真起来。
「谷地深处有烟。」阿布罗狄轻声说，「很淡，但确实是炊烟。」
班杰明点了点头。他也看到了——在灰白色的天空背景下，几缕若有若无的青烟正从山谷深处升起。
「他们就在这，等我们一网打尽。」
帕西瓦尔皱了皱眉。
「会不会是陷阱？」
「有可能。」班杰明说，「所以都警惕点。」
他回头看向身后的士兵。那些寒霜镇的士兵安静地站在雪地里，等待着命令。他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，但没有人发出多余的声音。
班杰明擡起手，做了几个手势。
士兵们无声地散开。两支小队沿着山坡向上，消失在灌木丛后——他们的任务是预防可能存在的伏兵，从高处俯瞰全局。剩下的士兵握紧武器，跟在班杰明身后，准备从正面推进。
「你俩跟着我。」班杰明对帕西瓦尔和阿布罗狄说，「万一真有陷阱，你们负责把陷阱踩平。」
帕西瓦尔的眉头皱得更紧了。
「你就不能换个说法？」
「不能。」班杰明说，「出发。」
——————
队伍无声地向前推进。
积雪掩盖了脚步声，但掩盖不了那种紧绷的气氛。班杰明走在队伍中间，他的心跳比平时快了一些，但呼吸依然平稳。
穿过最后一道灌木丛，视野骤然开阔。
班杰明看到了里面的情况。
他停住了脚步。
那一瞬间，他的眉头微微皱起。
帕西瓦尔注意到他的停顿，立刻握紧了剑。阿布罗狄也停下了脚步，目光顺着班杰明的视线投向前方。
「这是……」阿布罗狄低声说。
山谷里确实有一群人。
但那不是他预想中的「悍匪」。
那些人三三两两地坐在地上，有的靠在树干上，有的挤在简陋的棚子下面。他们的衣服破旧，有的还缠着绷带，绷带上渗着暗色的污渍。他们的武器随意地丢在一旁，有的甚至没有武器，只是抱着手臂缩在角落里，试图抵御寒冷。
有人在咳嗽。有人在呻吟。有人在发呆。
士气低落。
像是刚刚经历了一场惨败的败军。
这和罗伦说的不一样。
罗伦说的是「劫掠了十几个村镇」的悍匪，是「让他的车队损失惨重」的狡猾敌人。
但眼前这些人比起悍匪更像是败军。