休利莎女王回到自己国家的时候，带回了几台蒸汽机。机器被装在特制的板车上，用油布盖着，一路颠簸，穿越山脉，穿过冰雪覆盖的平原，终于抵达了她的王都。
矮人工匠们围上来，掀开油布，摸着那些冰冷的铁壳，眼睛放光。
她还没来得及换下旅行的衣服，邻国的使者就到了。同样是一个矮人，但胡子比她的胳膊还长。他站在王宫的大殿里，表情严肃到休利莎以为他要宣战。
「女王陛下。」使者开口，声音沙哑，「你的邻居遭到了敌人的入侵。」
休利莎的眉头皱了一下：「入侵？谁？」
「人类。」
休利莎想起自己刚从凛风王国回来，想起那个叫班杰明的男人，还有那个叫「天下第一武斗大会」的热闹场面。那个国家内乱不休，据说教会又独立出去搞什么「苍白教国」，哪来的精力去入侵矮人诸国？
「你能肯定吗？」
「殿下，」使者的加重语气，「我不会拿这种事开玩笑。那些人如今还在我们的国家肆虐。」
休利莎也希望是假消息，但一个使者不远千里跑来王宫，就为了撒一个一戳就破的谎，没有这个必要。
「我会让国家卫队，带上物资去支持。」她做出了决定。
使者松了一口气：「多谢女王陛下。」
使者达成目的后退了出去。
如果真是人类所为，他们将遭到矮人诸国毫无保留的反击……恐怕诸国联盟中的大部分人，早就在等这么一个机会了。
大殿里安静下来。休利莎坐在王座上，看着门口那扇厚重的大门。伊迪丝从后面探出头来：「母亲，怎么了？」
「没什么。」休利莎说，「出了一点小事。」
伊迪丝走过来，爬到她的腿上坐下。「你骗人。你每次说没什么的时候，就代表问题很大。」
凛风王国北境，与矮人诸国的边界地带。
雪也在这里下着。风很大，吹得人睁不开眼。那些活不下去的人裹着破旧的棉衣，在雪地里艰难地行走。他们的身后是北境的追兵，身前是矮人的地界。往前走也许会被矮人赶回来，往后退一定会被抓住。
那些人已经走了几天夜，脚上的鞋子磨破了，脚趾冻得发紫。但他们不敢停。
队伍很长，从前头望不到后头。没有人说话，只有脚步声、喘息声、偶尔几声孩子的啼哭。他们是从北境各处逃出来的，因为听说了一个传闻——女神降临了人间。
那位女神心怀慈悲，将给予他们不惧寒冷、不惧饥饿的身体。传闻从默默无闻到广为人知，并没有用多少时间。越来越多的人前往边界朝圣，指望获得女神的赐福。
雪地里，最前面的是一个中年男人，身上的棉衣破了好几个洞，露出里面发黑的棉絮。他背着一个孩子，孩子裹在一条旧毯子里，只露出一张小脸，嘴唇冻得发紫。身后跟着一个女人，怀里抱着一个更小的孩子，走得踉踉跄跄。
前面的难民发现了这一家子中有过于矮小的人——是两个矮人。都穿着厚重的大衣，背着鼓鼓囊囊的包裹。他们走在队伍中间，步伐稳健，比旁边的人类走得还快。有人停下来，看着那两个矮人，目光里带着警惕。
那家子的男人也看见了那两个矮人。他背着孩子，加快了脚步，想从他们身边走过去。那个男矮人却主动开口了。
「你们也是去朝圣的？」他的声音浑厚且粗犷，而且意外的会说人类语。
男人没有回答。他不想和陌生人说话，尤其不想和矮人说话。
女矮人用胳膊肘捅了男矮人一下：「别问了，人家不想搭理你。」
男矮人闭上了嘴。但他没有放慢脚步，一直走在男人旁边。
走了一会儿，那个女人终于忍不住了：「你们……也是活不下去了才来的？」
男矮人看了她一眼：「活不下去了。」他举起自己缺了手掌的胳膊，说得很坦然，「吃饭的家伙没了，没有一点余地。我们走了半个多月，才走到这里。听说那位女神不管你是人类还是矮人，都赐福。」
男人终于开口了：「你觉得是传闻会真的？」
「不知道。」男矮人说，「但总比等死强。」
男人没有再说话。他只是背着孩子，继续往前走。
再往前就是矮人的地界了。那里的山更高，雪更深。但那里没有北境的士兵。只要跨过去，就安全了。