艾拉收到了她母亲的来信。
就是那位曾经有「王国第一美人」之称的达妮芙伯爵，在信纸上一如既往地展现了她那令人叹为观止的文风。艾拉把信纸展开，扫了一眼开头几行例行公事的寒暄，然后开始逐段往下读。
「我最亲爱的女儿艾拉，听说你最近在亚诺尔隆德搞出了不少名堂，那个叫蒸汽骑士的铁疙瘩连矮人工匠都赞不绝口，妈妈很欣慰。不过我更关心的是另一件事。
我听说阿尔凯亚王子和班杰明已经正式联手，成了相亲相爱的一家人。这个消息可靠吗？如果是真的，那妈妈之前分别在他们两个人身上的两份投资，岂不是同时有了两份收益？世上居然还有这种好事？！」
艾拉把信纸翻过一页，深吸了一口气，继续往下念：「所以，顺便问一下，你和班杰明之间的关系进展到哪一步了？作为母亲，我已经认可了他的能力，机会就在眼前，你要好好把握住。如果实在把握不住，就把他带回帕斯卡领来，让妈妈来帮你把握。」
艾拉把信纸啪的一声拍在桌上，擡起头，用一种混合了羞愤和嫌弃的语气总结道：「这老女人，一大把年纪了还在说这些不着调的东西。」
她猛地转过头，瞪向旁边沙发上那个正端着一杯茶水、从头到尾旁听完整封信的杂役：「你可别当真对我妈起什么心思，这个绝对不行！」
班杰明举起双手，脸上的表情写满了无辜：「我可一个字都没说。」
「总之，我妈那边的情况，你现在也多少了解一点了？」艾拉把假装自己毫不在意地整理着桌上的图纸，但目光还是没忍住往班杰明那边悄悄偏了几度，「你怎么想？」
班杰明沉吟了片刻，然后用一种非常真诚的探讨语气问道：「达妮芙女士……应该没有急到想抱孙子的程度吧？」
「你、你、你在说什么蠢话！」艾拉脸色瞬间通红一片，整个人扑上去掐住了班杰明的脖子：「叫你乱说话！叫你乱说话！」
班杰明配合地发出几声做作的窒息音，双手象征性地掰了掰她的手腕，然后继续不知死活地说道：「我就是问问嘛……你最近天天晚上往我房间跑，我还以为你从达妮芙女士那里接到了什么秘密任务呢。」
「你闭嘴！」
不是班杰明非得提这件事，而是艾拉最近确实有点过于主动了。
再说一次，男孩子在外面一定要好好保护自己。
行吧，其实班杰明心里也没那么想在这方面保护自己。但问题在于，每次艾拉晚上摸到他房间门口的时候，走廊尽头一定会定时定点地刷新出一帮「恰好路过」的围观人士。
这时候就不得不提一句伊芙琳那念刃的高明之处——只可意会，不可言传。
打闹结束之后，艾拉松开了班杰明的脖子，拍了拍手掌。她站在沙发前面，看着那个正揉着喉咙咳嗽的男人，心里涌上一股冲动。想说点什么能拉近彼此灵魂之间距离的话，那种很深刻、很真挚、能让对方眼前一亮的那种。
她在心里翻了半天，发现自己无论怎么排列组合都拼不出一句不让自己起鸡皮疙瘩的真心话。于是她果断放弃了灵魂层面的交流，决定还是先从肉体距离上下手。
「杂役，」她忽然笑了，嘴角的弧度里掺杂着被压抑太久之后终于懒得再掩饰的想法，「你还真是个尤物啊。」
「又来？」
「大白天的没完没了了是吧？」
一直在沙发上听着这俩公婆唱戏的切丝维娅终于忍无可忍。干脆利落地将他们一前一后地从办公室里丢了出去。
班杰明站在走廊里，整理了一下被揪歪的衣领，用一种过来人的语气教育道：「你看你，怎么越来越不矜持了。」
艾拉拍着裙子上的灰，下巴一扬，语气里带着一种死不悔改的坦荡：「艾拉大人从来都没有变过。」
「包括大白天的欲求不满？」
「你敢再说一遍试试！」
「什么叫——我才刚到这里，你就要走了？！」
娜塔西亚的声音在阿尔凯亚的临时办公室里响起，音量大到让门口两个站岗的卫兵不约而同地把目光往天花板上移。
她是从北境日夜兼程赶过来的，结果刚下车就从丈夫嘴里听到了出兵东境的消息。
阿尔凯亚坐在桌子对面，双手平摊在桌面上，做了一个安抚的手势。他觉得妻子的反应实在是太夸张了。他又不是明天一大早就走，部队的集结调度、后勤的粮草先行、西境军团的汇合整编，这些事情全部处理妥当还需要一段时间。
他有足够的时间陪她把亚诺尔隆德的商业街逛到腿软，把那条街上的每一家餐厅都吃一遍。
「那还不叫马上？」娜塔西亚双手叉在腰间：「你们男人脑子里，怎么天天就只想着打仗？」
阿尔凯亚放下手里的笔：「必要的战争，是为了防止未来不必要的战争出现。」
娜塔西亚看着自己的丈夫，知道他心中怀抱着远大的理想，知道自己没有办法也没有资格去阻止他奔赴远方。能做的，只有在他出发之前，好好地把他留在身边一会儿。