孟国南境，琨州齐家大宅。
今日是齐家弟子领丹药的日子。大清早，庶务堂外已排了四五个人。
齐炼走到队尾，前面的支脉弟子转过头，视线在他那身主脉青衫上停了一瞬，又把头转了回去。
队伍里安静得出奇，没人开口，氛围莫名有些压抑。
轮到齐炼时，管事见来人是他，脸色有些发僵。转身从身后架子最高层取下一只白瓷瓶，用袖子擦了擦瓶身，推到柜台边缘。
「大少爷，这是您本月配额：五枚养气丹，请收好。」
队伍中响起低低的议论。
「领这么多，当糖豆吃？」
「有个好爹就是不一样，练气二层都能领练气五层的月俸。哪像咱们，一个月能领三枚就烧高香了。」
齐炼伸手去接，管事压低声音，飞快地补了两句：
「大少爷，族老会昨日定了新规矩。从下月起，修为与配额不符的弟子，一律按实际修为核定月俸。您若能在月底前突破练气三层，还能保住现下的份额。若不能，今后就只能按练气二层的标准领月俸了。」
此话一出，几个支脉子弟交换着眼神，毫不掩饰幸灾乐祸的神色。
「我知道了。」
齐炼心里像堵了团棉花，透不过气。咬牙接过瓷瓶，一言不发地走向自家小院。
他本非此界中人，前世不过是个普通学生，一觉醒来便换了天地，成了这修仙家族的嫡脉长孙。
穿越第一天，丹田里就伴生着一座熔炉，只在光幕上留下一行小字：
【沉睡中，需灵力喂养方可唤醒】
齐炼知道这种金手指意味着什么。
短期内看，把灵力喂给一个深不见底的炉子，修为必然落后于人。
但炉子一旦激活，修为便可一日千里，收益绝不是循序渐进的修炼能比的。
于是他做了决定，将修炼所得灵力尽数投入熔炉。
第一年，熔炉纹丝不动。齐炼不急，想着时间尚短，好事多磨，炉子总得慢慢养。
第二年，熔炉依旧没有反应。齐炼平了平心态，继续往里塞丹药。但已经有人在他领完丹药后多看一眼。
第三年，炉子还是老样子。齐炼第一次在纳气房里停下来，低头坐了很久。他不知道觉醒之后能有多强，他只知道如果炉子再不醒，他就快撑不住了。
第四年，非议声已传遍了齐家内外。齐炼低头领完丹药就走，不再看任何人，更不再看丹田里那座一直没反应的炉子。
第五年，齐炼已经不再数日子了。他把丹药喂进去，像往一口枯井里倒水，井底从来没有回响。这种日子到底什么时候才是个头？他不知道。
回到院子，推门进屋，插上门闩。齐炼麻木地倒出一粒养气丹，仰头吞下，闭目运功。
灵气化开，流入熔炉，如泥牛入海，了无痕迹。
睁开眼，齐炼看着剩余的丹药，嘴唇发苦，心里生出一种说不清的疲累。
五年苦修，五年隐忍，炉子还在沉睡，自己还是练气二层。他不知道炉子还要吞多久，也不知道自己还能撑几个五年。
如今连月俸都要重新核算，如果下个月真按练气二层领，那每月只剩下两枚养气丹，熔炉觉醒更是遥遥无期。
迷茫之际，齐炼忽然感觉丹田深处有什么东西颤了一下，像烧了多日的炭火被风撩过。
一层青色光幕从他视野边缘缓缓浮现。
【检测到宿主蓄灵达标，丹田熔炉已苏醒，熔炼物品即可产出词条】
【熔灵草丹药可涨修为，熔招式功法可悟真意，熔妖骨兽材可强体魄，熔方术技艺可通万法】