柳桥不是桥，是一截塌了半边的石堤。
天快亮时，雾从河面漫上来，石堤两旁芦苇挂着水珠。法奥和索尔赶到时，灰衣商贩已坐在堤边喘气，帐本包在油布里，怀抱得比命还紧。远处车铃叮当，一支商队正从雾里慢慢出来。
走在最前的是个胖掌柜，戴毡帽，骑一头小青驴。小青驴脾气不好，走两步便甩头。胖掌柜一边拍驴脖子，一边骂：「再甩，今晚不给你豆饼。」
灰衣商贩忙起身，道：「陶掌柜！」
胖掌柜眯眼看了半晌，认出他来，脸上先是一喜，随即看见他身后的法奥和索尔，又看见他嘴角伤口，喜色便收了回去。
「石老三。」陶掌柜道，「你这是掉沟里，还是掉人家锅里了？」
石掌柜苦笑道：「掉顾家帐里了。」
这句话一出，商队后头几个车夫立刻不说话了。有人把刚点起的烟杆掐灭，有人悄悄把车帘放下。顾家两个字在西部路上比雨云还好认，云来了最多湿衣裳，顾家若来了，湿的就未必只是衣裳。
陶掌柜没有立刻接话。他绕着石掌柜走了一圈，像看一件摔坏了还可能值钱的货，最后停在他面前，压低声音道：「帐本还在？」
石掌柜点头。
陶掌柜骂了一句很小的脏话，小青驴像听懂了，也跟着打了个喷嚏。
陶掌柜的驴不甩头了。
商队停在石堤旁，车夫们探头看热闹。有人认出顾家庄方向的灯火还未全灭，立刻把头缩回去。陶掌柜下了驴，把石掌柜拉到一边低声说话。法奥听不清，只看见陶掌柜脸色变了几回，最后摸了摸自己下巴上的短须。
他走回来时，先看法奥背后的黑剑，又看索尔手里那柄不知从哪里捡来的短剑。
「我不问二位从哪里来，也不问昨夜做了什么。」陶掌柜道，「商队往西南走，顺路可带两程。但我这队里有货、有老人、有孩子，惹不起顾家。二位若上路，白日护车，夜里守营。吃的照护卫算，坐车别想。」
他说完又叫来队里一名老护卫，让法奥和索尔各走了两步、接了一招。老护卫看完，只说一个中阶剑徒上下，一个剑气不强却眼毒。陶掌柜听得眉头直皱，最后还是把二人排到了后车。
法奥道：「可以。」
陶掌柜又看索尔：「你呢？」
索尔袖口还有昨夜暗渠里蹭上的泥，肩上也沾了草屑。商队里一个老女人眯眼看他，像看路边忽然多出来的一柄刀。刀若握在自己人手里便安心，若不知是谁的，就叫人睡不稳。
索尔道：「我也可以。」
「会赶车么？」
索尔摇头。
陶掌柜叹气：「那就先学。商队里不会赶车的护卫，比不会用筷子的厨子还麻烦。」
法奥以为上路后能歇一歇，结果半个时辰后，他便被分去推一辆陷在泥里的盐车。那车轮一半陷进湿泥，三个人推不动。车夫急得直骂，骂天、骂路、骂昨夜下雨，连小青驴也被捎带骂了两句。
法奥挽起袖子去推，推了两次，泥水溅了满脸。索尔站在旁边看了片刻，道：「轮下垫板。」
车夫道：「板子都压在车上，拿下来也要先卸货。」
索尔走到路边，捡了几根断柳枝，又从车尾抽出一块破木箱板，塞到轮前。法奥再推，车轮咯噔一声滚上木板，终于脱出泥坑。
车夫没道谢，只看了索尔一眼，道：「你倒懂车。」
索尔道：「不懂。」
「那你怎么知道？」
「见过人推车。」
车夫哼了一声，转身去拢缰绳。过了片刻，他从车上扔下一块干饼，正好落在索尔脚边。
那块饼扔得很随意，若不是索尔脚边正好有一块干净石头，便要落进泥里。车夫扔完也不看他，只蹲下去检查车轴，嘴里仍旧骂路坏。
法奥看着那块饼。车夫背对着他们，手上查车轴，耳朵却有些红。那饼落在索尔脚边，边缘还干净。
「多的。」车夫道。