外城昨夜落过一场短雨。
雨水没能把广场石缝里的尘泥洗净，只在黑白相间的石板上留下一层薄亮的水光。太阳升起来之后，水汽贴着地面往上浮，四周人声一压，便闷得人有些透不过气。
金沙同盟会来得不算晚，西侧牌线内已经站了两百余人。贺领队带著书吏在前头点名，念到谁，谁便把临时木牌举一下。齐远怕漏过自己的名字，一直踮着脚，结果踩了米雁两回。
米雁将弓往身前一横：「你再踩，我就替你答到。「
齐远连忙把脚收回去：「这么多人，我怕他瞧不见。「
「他念的是名字，又不是鞋。「
齐远低头看了看自己的靴子，像是觉得这话也有几分道理。
法奥站在两人后头，腰间的木牌被人群挤得不住碰到剑鞘。他把黑剑往肩后挪了挪，免得剑柄磕着旁人。索尔站在人群稍外的地方，没有往前头挤，身边便空出了半步。有人想从队尾往前钻，正好借他那点空隙侧身过去。
广场中央立着十二面乌木碑。碑身足有两人来高，底下嵌着青石，表面蒙着黑绸。每面碑前都摆着一只浅铜盆，盆中没有水，只有一层细沙。风从高台底下穿过来，盆里的沙却纹丝不动。
齐远瞅了半晌，小声问：「碑前摆沙子做什么？「
索尔道：「看阵纹。「
「沙上什么也没有啊。「
「还没开阵。「
齐远还想再问，前头忽然响起一阵争执。
一个散修少年被巡守拦在了牌线外面。他的临时木牌从腰绳上脱了，掉在十几步开外，正好被人一脚踩进了泥水里。少年急得满脸通红，想钻过人群去捡，巡守却让他先站住。
「牌上有你的血印，别人拿不走。「巡守道，「急什么？「
少年道：「开碑在即，若赶不上……「
「赶得上。「
巡守让旁边的人递来一根长竹竿，把木牌从泥水里挑了出来。少年接过牌，胡乱往衣襟上擦，泥水却越抹越开。附近几个人笑出了声，他也顾不上，只把牌重新系紧，一口气打了三个结。
法奥看见索尔低头摸了一下自己的腰绳。绳结还在，他很快松开了手。
圣光教廷的人站在广场北侧。灵月没有去前排，正同几名医官一起检查担架。担架脚都绑着红布，另有几只药箱用木架垫高，免得沾到地上的潮气。一个年轻医官想把最重的药箱挪到后面，灵月俯身看过箱角，让他换去东侧。
「东门开阵后人最多。「她道，「止血药放近一些。「
医官应声挪箱。有人隔着人群向她行礼，她也只来得及点一下头。
雪栖山庄那边又是另一番光景。雪樱站在最前面，护卫长让人给她留出一块空地，她却嫌太扎眼，提着木牌往旁边走。她走一步，护卫便跟一步；走到第三步，她猛地转过身来。
「我去试炼，你们也进去？「
护卫长道：「属下只送少主到开阵石前。「
「那便站远些。我自己认得路。「
护卫长不再跟着，眼睛却仍盯着她，像是怕她一眨眼便从广场上消失似的。
辰时三刻，英雄殿的钟声响了。
十二只铜盆里的细沙同时跳了一下。
广场渐渐安静下来。高台上走出一名青袍执事，腰间没有佩剑，只悬着一枚巴掌大的铜印。他也不说那些客套的场面话，擡手将铜印按进台边的石槽里。青光沿着高台四角蔓延而下，钻过石缝，直抵十二面乌木碑底。
黑绸自行滑落。
第一面碑亮起来时，碑前的细沙忽然分开。沙粒顺着无形的线条向四周游走，转眼铺成一片起伏的山林。林中有断桥，有溪谷，也有几处青灯似的小光点。第二只铜盆随之起了变化，残墙从沙中升起，窄街、旧塔和半塌的驿馆依次显现出来。第三盆中的沙色渐渐转黑，露出深埋地下的石门和数条交错的甬道。最后一只盆里的沙则向中间聚拢，垒出一座圆台。
人群中响起一片惊叹。
连齐远也忘了说话，眼睛一直追着沙中的山势走。